E3 Prijs - Vlaanderen: Chavanel en Boonen in top-10
Boonen viel traditioneel aan op de Taaienberg. Door zijn versnelling ontstond er een kopgroep van 8 renners. Naast Boonen waren ploegmaat Zdenek Stybar, Cancellara, Daniel Oss (BMC Racing Team), Edvald Boasson Hagen, Ian Stannard, Mathew Hayman (allen Team Sky Pro Cycling) en Jurgen Roelandts (Lotto-Belisol) mee.
Met nog 46 kilometer op de teller werd de kopgroep uitgebreid naar 11 renners. Cannondale van Peter Sagan leidde ondertussen de achtervolging. Stijn Vandenbergh was een van de renners die aansloot vooraan, waarmee het aantal OPQS renners op 3kwam. Boonen verdapperde op de Paterberg, daarachter versplinterde het peloton door toedoen van Cannondale.
Op de Oude Kwaremont plaatste Cancellara een volgende versnelling, die uiteindelijk ook de beslissende bleek. Hij vertrok alleen en reed een minuut voorsprong bijeen. In de achtervolgende groep zaten mannen als Sagan en Chavanel, maar zij waren niet opgewassen tegen Cancellara. Hij won na een knappe solo, Sagan en Oss mochten als nummers 2 en 3 mee op het podium. Chavanel eindigde als 6e, Boonen werd als 7e afgevlagd.
Sagan is de nieuwe leider in het World Tour klassement met 152 punten. Cancellara is de nieuwe nummer 2 met 151 punten, Chavanel volgt als 3e met 142 punten.
"Vanaf de Taaienberg zaten we voorop met een groepje en er was veel wind. We moesten echt gas geven om een gat te krijgen en ik zat niet genoeg op mijn gemak om te kunnen eten. Op de Kwaremont ging het licht even uit. Ik had het even zwaar daar. Ik dacht dat het einde wedstrijd voor me was. Maar nadat ik wat gelletjes en een bidon had genomen herstelde ik weer wat", aldus Boonen. "De andere renners in de achtervolging waren natuurlijk al lang weg. In normale omstandigheden was ik nooit gelost. Vandaag was ik al blij dat ik daar zat. Het was mijn eerste finale van het seizoen. Het was een mooie wedstrijd om mee te starten. Ik denk dat ik aan het einde blij mag zijn met het resultaat en het gevoel tijdens de koers. Het laat zien dat ik me niet te veel zorgen hoef te maken."
"Vandaag was Cancellara erg sterk. We probeerden de achtervolging op te zetten achter hem. Na de Kwaremont was er een goede samenwerking tussen ons, maar het was onmogelijk om hem te grijpen. De finale was erg snel door de rugwind en we kwam iets te laat. Ik voelde me goed vandaag, maar niet super. Dit is de eerste van een serie wedstrijden waarin ik mee wil doen. Tot aan Parijs-Roubaix wil ik proberen er te staan", aldus Chavanel.
"We hadden een goede koers als ploeg. Het ging precies zoals we dachten tot aan de Kwaremont. Toen kwam de versnelling van Cancellara op de Kwaremont. Boonen moest lossen, maar toen we na de Kwaremont op de grote weg kwamen hadden we met Chavanel, Stybar en Vandenbergh nog 3 mannen in de achtervolging", liet sportdirecteur Wilfried Peeters optekenen. "Op dat moment betaalden Stybar en Vandenbergh de prijs voor hun inspanningen die ze eerder hadden geleverd in diens van de ploeg. Zij moesten de rol lossen. We vroegen hen niet om te wachten op Boonen, want die kreeg al steun van Kwiatkowski. Het was gewoon een beroerd moment in de koers. Toch hebben we als ploeg goed gepresteerd. Chavanel liet opnieuw zien in goed conditie te verkeren. Boonen kon na het moeilijke moment op de Kwaremont herstellen en pakte de 7e plaats na een sterke sprint. Zondag proberen we opnieuw een goed resultaat te halen met Mark Cavendish."
