Gent-Wevelgem: Vandenbergh 8e, Boonen valt uit
De koers werd met 45 kilometer ingekort door de kou. Vanaf het begin werd er flink gekoerst en ontstond er al snel een kopgroep van 26 renners. Die werd later bijgehaald door een achtervolgende groep, waarmee OPQS 6 renners in de kop van de koers kreeg. Tom Boonen, Mark Cavendish, Zdenek Stybar, Michal Kwiatkowski, Nikolas Maes en Gert Steegmans zaten op dat moment vooraan. Op 87 kilometer van de streep kwamen nog meer renners aansluiten.
Vanaf toen regende het opnieuw aanvallen. Juan Antonio Flecha (Vacansoleil-DCM) ging er vandoor. Dat bleek uiteindelijk de basis te zijn voor een kopgroep van 11 man, met Vandenbergh als troef voor OPQS. De voorsprong van de koplopers liep uit tot een anderhalve minuut en daarmee leek de koers beslist. In de laatste 15 kilometer liep de voorsprong terug, maar dat bleek niet genoeg om de koplopers nog terug te halen. Vandenbergh ging er op 5 kilometer vandoor en luidde daarmee onbedoeld de beslissing in. Zijn aanval werd overgenomen door Sagan, die snel een kloofje sloeg en onbereikbaar werd voor zijn concurrenten. Sagan passeerde de streep met een wheelie, op enkele seconden gevolgd door Borut Bozic (Astana Pro Team) en Greg Van Avermaet (BMC Racing Team).
Tom Boonen kwam tijdens de koers ten val en gaf op tijdens de eerste beklimming van de Kemmel. Hij werd onderzocht door de medische staf van de ploeg en daarbij werden kneuzingen aan de rechterknie en de pezen rondom de knie vastgesteld. Morgen wordt de situatie opnieuw bekeken en gecommuniceerd.
“Iedereen zocht voor de beste positie voor de Kemmelberg. Ik zat rechts in de groep te wachten om op het laatste moment naar voren te schuiven en zo weinig mogelijk energie te verspillen. Op het moment dat ik dacht ‘ok, ik schuif op’ passeerde een andere renner me rechts en moest ik enkele seconden wachten. Ik raakte daarbij een stoeprand van 10 centimeter. De renner voor me zag het niet en wilde gaan. Ik moest reageren en had niet genoeg ruimte om er nog op te springen”, aldus Boonen over zijn valpartij. “Ik raakte de rand met mijn voorwiel en ging vrij hard onderuit. Mijn knie raakte de grond als eerste, daarna de rest van mijn lichaam. Mijn knie is gezwollen en doet pijn. We gaan zien hoe die morgen reageert. Nu is het belangrijk om kalm te blijven en niet proberen te overhaasten.”
“We begonnen erg snel. Ik was de eerste renner die de snelheid omhoog joeg en de koers hard wilde maken. Het brak meteen in vijf groepen. Het was een zware dag voor iedereen. Op het moment van de valpartij hadden we alles prima onder controle. We wilden iemand in de ontsnapping mee hebben voor de Kemmelberg. We probeerden daar te zijn met een of twee mannen en vervolgens wilden we een beslissing maken. Helaas was het geluk niet aan onze zijde vandaag.”
Vandenbergh was met een 8e stek de beste OPQS renner. “In de finale was het mijn enige kans om aan te vallen. Ze reageerden direct en pakten mijn wiel, ze zaten dus iets frisser. Ik kon daarna niet meer reageren op de uitval van Sagan”, aldus Vandenbergh. “Tom en Mark waren de kopmannen van de dag. Op de Kemmelberg deed ik niks anders dan volgen omdat ik Cavendish nog achter me had zitten. Een top-10 resultaat is nog altijd goed voor de ploeg. We willen altijd voor het beste resultaat gaan ongeacht de wedstrijdsituatie.”
“Het was een erg koude en snelle dag. Ik voelde me goed vandaag, maar we waren ietwat ongelukkig toen we Tom op een sleutelmoment verloren. Met Tom in koers hadden we nog wat kunnen doen na de Kemmelberg. Hoe dan ook, we hadden Stijn in de kop van de koers. Hij reed opnieuw een sterke koers. Maar Sagan is een machine, hij verdiende het om te winnen vandaag”, aldus Cavendish na afloop.
