Tim Merlier staat zondag en maandag aan de start van twee eendagswedstrijden: de Grand Prix Criquielion en Antwerp Port Epic.
De Grand Prix Criquielion, vernoemd naar wereldkampioen Claude Criquielion uit 1984, lijkt op papier een wedstrijd voor de sprinters. Toch kan de finale voor verrassingen zorgen, met een klim van 2,2 kilometer op minder dan twintig kilometer van de finish.
Voor Soudal Quick-Step verschijnen Gil Gelders, Tim Merlier, Martin Svrcek, neo-prof Jonathan Vervenne en Devo-renners Cériel Desal, Joeri Schaper en Stan Van Tricht aan de start. Merlier trekt met vertrouwen naar de wedstrijd nadat hij onlangs drie ritzeges boekte in Hongarije.
“Het wordt zondag warm, misschien zelfs te warm voor deze periode van het jaar, met temperaturen rond de 30 graden. Het parcours is niet extreem lastig, maar bevat een mix van brede en smalle wegen, enkele hellingen en een kasseistrook dicht bij de finish die we vijf keer afwerken. Daardoor weet je nooit wat er kan gebeuren. Normaal eindigt deze koers toch in een massasprint, daarom rekenen we op Tim als onze kopman, gesteund door een sterke ploeg”, aldus sportdirecteur Iljo Keisse.
Maandag wacht met Antwerp Port Epic een compleet andere uitdaging. De koers staat bekend om zijn combinatie van grindstroken en kasseien, ideaal terrein voor klassiekerspecialisten en aanvallers die de sprinters willen verrassen. Toch bewezen eerdere edities dat snelle mannen ook hier kans maken, al volgen de hindernissen elkaar in de finale razendsnel op.
Soudal Quick-Step start daar met Cériel Desal, Gil Gelders, Yves Lampaert, Tim Merlier, Martin Svrcek, Stan Van Tricht en Jonathan Vervenne.
“Antwerp Port Epic is een speciale wedstrijd met veel gravelstroken en kasseien. Op dit zware parcours breekt het peloton vaak in stukken en strijden kleine groepen om de overwinning. We beschikken over meerdere renners die in vorm zijn en houden van dit soort parcoursen, dus we trekken met vertrouwen naar de start”, vertelde sportdirecteur Wilfried Peeters.
Photo credit: ©Luc Claessen / Getty Images & Tim De Waele / Getty Images
