Derde overwinning in amper vijf koersdagen dit seizoen voor de Belgische sprintbom.
Tim Merlier is de eerste leider in het algemeen klassement van de Ronde van Hongarije. De voormalige Europees kampioen was met voorsprong de snelste in Békéscsaba, waar de openingsrit van de 47e editie eindigde.
Voor de derde keer in vijf jaar verscheen Soudal Quick-Step aan de start in Hongarije. Zodra de vroege vlucht gevormd was, nam de ploeg meteen de controle in het peloton. De voorsprong van de twee koplopers werd bewust onder de twee minuten gehouden op weg naar Békéscsaba, dat voor het eerst in 22 jaar opnieuw aankomstplaats was van een etappe. Op elf kilometer van de streep werden de aanvallers ingerekend, waarna onze ploeg het tempo verder opdreef en tegelijk Tim Merlier perfect van voren hield.
De laatste schakels van de sprinttrein waren Alberto Dainese en Bert Van Lerberghe, die uitstekend werk leverden voor de voormalige Europees kampioen. Merlier maakte optimaal gebruik van het feilloze voorbereidingswerk van zijn ploegmaats. Pas binnen de laatste 200 meter zette hij zijn sprint in, waarna hij in Békéscsaba overtuigend zijn snelheid demonstreerde en zo zijn 45e overwinning in het shirt van Soudal Quick-Step boekte.
“Ik ben blij met deze overwinning! De ploeg heeft vandaag uitstekend werk geleverd en daar wil ik de jongens voor bedanken. In de finale raakten we elkaar even kwijt, maar we zijn nooit in paniek geraakt. Alberto en Bert deden het fantastisch. Daarna bracht Bert me perfect in positie op 500 meter van de meet en kon ik mijn sprint op het juiste moment lanceren. Het is mooi om al drie overwinningen te pakken, zeker omdat die allemaal binnen één maand kwamen. De gele trui is een mooie bonus en ik kijk ernaar uit om die donderdag te dragen”, zei Tim na afloop.
Photo credit: © Luc Claessen / Getty Images
