Ilan Van Wilder kleurde de etappe vanuit de vroege vlucht, terwijl Tim Merlier de Tour de France moest verlaten.
De vijftiende etappe begon met Valentin Paret-Peintre in de bolletjestrui. De 25-jarige maakte die eer meteen waar door al op de eerste klim van de dag, de Côte des Rousses, in de aanval te trekken. Daar sprokkelde hij opnieuw punten voor het bergklassement en verstevigde hij zijn leidende positie.
Enkele minuten later ontstond een grote kopgroep met onder anderen Ilan Van Wilder. De vluchters bouwden een maximale voorsprong van drie minuten uit op het peloton en werkten goed samen in de hoop te kunnen strijden om de ritzege op de Plateau de Solaison.
Terwijl Van Wilder vooraan vocht voor een goed resultaat, kwam er achter hem slecht nieuws voor Soudal Quick-Step. Tim Merlier, met drie etappezeges de succesvolste sprinter van deze Tour, stapte af en beëindigde daarmee zijn derde deelname aan de Ronde van Frankrijk, een week voor de finish in Parijs.
Van Wilder bleef voor het peloton uit tot aan de eerste steile stroken van de zware slotklim van 11,3 kilometer, waar een uitgedunde groep met de geletruidrager hem terughaalde. De Belg bleef vervolgens vechten om zijn tijdverlies te beperken, maar een valpartij op slechts enkele kilometers van de top kostte hem extra tijd.
Ondanks die tegenslag behield Van Wilder zijn positie in het algemeen klassement bij het ingaan van de tweede rustdag. Na de rustdag hervat de Tour met een individuele tijdrit, waarin hij de kans krijgt om tijd terug te pakken op zijn concurrenten in het klassement.
Photo credit: ©Dario Belingheri / Getty Images
