The Wolfpack was opnieuw prominent aanwezig op de zwaarste wedstrijddag tot nu toe.
Steff Cras maakte een enorme sprong in het algemeen klassement van de CRO Race tijdens de koninginnenrit, een etappe van 174,5 kilometer van Krk naar Labin, waar de inmiddels traditionele oplopende kasseienfinish wachtte. De Belg, die bezig is aan zijn eerste seizoen bij Soudal Quick-Step,
Lang voor de finish moest het peloton de loodzware hellingen van Skitača bedwingen, een klim van 3,5 kilometer met een gemiddeld stijgingspercentage van 10,8%, maar met enkele waanzinnige stroken tot 24%. Daardoor bleef er in de eerste kilometer nog maar een handvol renners over. Drie renners reden weg, haalden de vluchters bij en reden hen voorbij, terwijl Cras de steile stroken in zijn eigen tempo beklom en een plaats bemachtigde in een sterke achtervolgende groep.
Ilan Van Wilder sloot tijdens de afdaling aan en gaf zichzelf volledig om zijn ploeggenoot van Soudal Quick-Step te helpen het gat naar de kopgroep van drie te verkleinen. Vervolgens reageerde Cras op een aanval en kwam hij in een nieuwe groep terecht, die uiteindelijk op een halve minuut van winnaar Tobias Svarre (Uno-X Mobility) finishte. Steff werd negende na een sterke inspanning op de laatste klim en staat nu in de top-10 van het algemeen klassement.
Ik voelde me vandaag goed op de beklimmingen.
"Het is jammer dat ik in de laatste bocht van Skitača de aansluiting verloor, maar daarna herstelde ik me wat en slaagde ik erin om die sterke achtervolgende groep te vervoegen. Na de teleurstelling van het missen van de Vuelta is het goed om te zien op welk niveau ik zit. Dat geeft me vertrouwen voor deze laatste weken van het seizoen. Veel dank aan de ploeg voor de hulp vandaag, dat maakte echt het verschil", zei Steff na de finish in Labin.
Photo credit: ©Dario Belingheri / Getty Images
