De Fransman boekte dankzij een fenomenale teamprestatie en opnieuw een dominante sprint zijn derde ritzege in deze Giro d’Italia.
Paul Magnier werd de vijfde renner in de geschiedenis van de ploeg die drie etappes won in één editie van de Giro d’Italia. In Piave di Soligo snelde hij overtuigend naar de overwinning, goed voor de 131ste Grote Ronde-zege van Soudal Quick-Step.
Weinig mensen rekenden vooraf op een massasprint in rit 18. Dat bleek ook in de openingsfase, waarin tal van renners aanvielen om mee te zitten in de vlucht van de dag. Pas na meer dan anderhalf uur koers kreeg een groep van vier ruimte van het peloton. Hun avontuur eindigde echter binnen de laatste twintig kilometer, een fase die extra lastig werd gemaakt door de steile Muro di Ca’ del Poggio.
De klim van één kilometer aan gemiddeld elf procent zorgde voor problemen bij de sprinters, zeker op de steilste stroken tot twintig procent. Dankzij het werk van zijn ploegmaats van Soudal Quick-Step kon Magnier echter terugkeren vooraan op drie kilometer van de finish. De ploeg haalde daarbij ook nog twee late aanvallers terug.
In de slotkilometer verzorgde Jasper Stuyven een meesterlijke lead-out. Zijn inspanning bleek beslissend voor de overwinning van Paul Magnier, die zijn sprint op 200 meter van de streep inzette en opnieuw meer dan een fietslengte voorsprong nam op de rest van het podium in Veneto. Dankzij deze zege heroverde Magnier ook de paarse trui en verstevigde hij zijn leidersplaats met nog drie ritten te gaan in deze Giro.
“Ik had deze overwinning vandaag niet verwacht, omdat het parcours niet echt in het voordeel van de sprinters was. Dat maakt het net zo mooi. Ik wil mijn ploeg bedanken voor het vertrouwen, het geweldige werk en de perfecte lead-out. Nu wil ik vooral genieten van mijn derde ritzege hier. Drie etappes winnen, een dag in de roze trui rijden en zo dicht bij Rome de paarse trui dragen: daarvan kon ik voor de start alleen maar dromen. Ik ben trots dat we dit samen met The Wolfpack hebben bereikt”, aldus een blije Paul, die voor donderdag al had gewonnen in Burgas en Sofia.
Photo credit: ©Dario Belingheri / Getty Images
