Gravelstroken en regen zorgden voor belangrijke verschillen tussen de favorieten in de Italiaanse rittenkoers.
Het peloton van Tirreno–Adriatico arriveerde op de tweede dag van de wedstrijd in San Gimignano, een stad die op de UNESCO-Werelderfgoedlijst staat. Het middeleeuwse stadje, bekend om zijn veertien imposante torenhuizen, vormde echter niet het belangrijkste moment van de etappe. Alle aandacht ging naar een gravelstrook van vijf kilometer die zich in de laatste tien kilometer bevond. Daar viel uiteindelijk de beslissing en ontstonden ook duidelijke verschillen in het algemeen klassement.
Het parcours van dinsdag bestond uit twee delen: eerst een volledig vlak gedeelte, gevolgd door een reeks heuvels die samen goed waren voor ongeveer 2300 hoogtemeters. Vier vluchters kleurden lange tijd de etappe en hielden hun voorsprong rond de drie minuten, tot het peloton hen in het laatste wedstrijduur terughaalde. Zoals verwacht ontplofte de koers echt toen de renners de gravelwegen opdraaiden – een uitdaging die nog zwaarder werd door de regen die in de laatste twintig kilometer begon te vallen.
Na een scherpe bocht naar links op de klim die het begin van de gravelsector markeerde, brak het peloton in stukken. Soudal Quick-Step zag met Laurenz Rex – dit voorjaar al tweede in een klassieker – een renner mee in de eerste selectie. Een stevig tempo vooraan dunde de kopgroep vervolgens uit tot slechts drie renners, waaruit uiteindelijk de winnaar kwam: Mathieu van der Poel van Alpecin–Deceuninck, die zegevierde in de historische straten van San Gimignano.
Voor Soudal Quick-Step kwam Louis Vervaeke als beste renner over de streep in deze etappe. Landgenoot Ilan Van Wilder boekte ondertussen winst in het algemeen klassement en staat nu op ongeveer vijftien seconden van een plek in de top-10.
Photo credit: ©Tim De Waele / Getty Images
