De Brit reed bijna 180 kilometer in de eerste vlucht van de laatste grote ronde van het seizoen.
Manosque was voor het eerst in tientallen jaren het decor van een aankomst van een grote ronde. Een halve eeuw nadat Jose Luis Viejo er een memorabele solozege boekte vanuit de vlucht in de Tour de France, keerde de Provençaalse stad terug op het parcours, dit keer aan het einde van de langste etappe van deze Vuelta a España.
Ethan Hayter reed bewonderenswaardig over de wegen van Zuid-Frankrijk. Hij viel vrijwel direct na de start aan en sloot aan bij een kopgroep van drie renners, die op dat moment één minuut voorsprong had op het peloton. Zodra hij zich bij de groep voegde, nam Ethan de kop en liet hij zijn enorme motor zien door lange beurten voor zijn rekening te nemen. Daarmee hielp hij de kopgroep om de voorsprong op het peloton uit te bouwen tot drie minuten.
Zijn doel was duidelijk: vooraan blijven tot de tussensprint in de laatste 40 kilometer van de etappe en waardevolle bonificatieseconden pakken, die hem aan het einde van de dag de prestigieuze rode trui hadden kunnen opleveren. Op ongeveer 50 kilometer van de tussensprint verhoogde het peloton het tempo en liep een groot deel van de achterstand weg. Uiteindelijk bedroeg het verschil nog slechts 20 seconden. Ethan voelde het gevaar en plaatste een gedurfde aanval op zijn medevluchters. Op het glooiende parcours ging hij solo en wist hij zijn voorsprong opnieuw uit te bouwen. Daarmee pakte hij zes bonificatieseconden, waardoor hij virtueel de leider in de wedstrijd werd.
Enkele minuten later werd hij ingerekend door het peloton, maar de 27-jarige Brit bleef vooraan tot de lastige klim naar de finish in Manosque. Daar kon hij de eerste aanvallen niet volgen toen het chaotisch werd. Hayter finishte bijna een halve minuut na winnaar Matthew Brennan (Visma-Lease a Bike), maar dankzij de punten die hij tijdens de etappe verzamelde, draagt hij maandag opnieuw de groene trui.
Ik was erg gemotiveerd om vandaag iets te proberen
“Daarom viel ik vroeg aan en heb ik die inspanning geleverd, totdat ze me uiteindelijk terugpakten. De finale was erg zwaar. Ik had de rode trui graag al was het maar één dag gedragen, maar het was echt moeilijk. Voorin het peloton reden ze vol gas, terwijl ik niet in een ideale positie zat en werd opgehouden toen anderen stilvielen. Ik heb daar geprobeerd en mijn best gedaan, maar uiteindelijk is het zoals het is”, vertelde een opgewekte Ethan aan de finish. Daarna werd hij uitgeroepen tot de strijdlustigste renner van de dag.
Photo credit: ©Tim De Waele / Getty Images
