Na opnieuw een eindzege in het algemeen klassement te hebben behaald, reist de Braziliaan vol vertrouwen af naar de Giro Next Gen. Daar wil hij zich meten met de beste beloftenrenners ter wereld.
Henrique Bravo arriveert in Italië na een sterk eerste deel van het seizoen. In maart won hij zowel het eindklassement als een etappe in de Tour of Antalya. Vorige week herhaalde hij dat kunststukje in de Oberösterreich Rundfahrt. Nu maakt de 20-jarige zich op voor wat hij beschouwt als de grootste wedstrijd uit zijn carrière tot nu toe.
Het was een geweldige week in Oostenrijk.
“We kwamen uit een uitstekend trainingskamp in Sierra Nevada en iedereen verkeerde in topvorm. Ik won de eerste etappe en daarna verdedigde het team de leiderstrui gedurende de volgende drie dagen. Dat maakte het voor ons een heel bijzondere wedstrijd”, vertelt Henrique.
Dat resultaat geeft de Braziliaan veel vertrouwen voor zijn debuut in de Giro Next Gen, waar hij het zal opnemen tegen enkele van de sterkste jonge renners van het peloton. “Ik voel me erg goed. We hebben een sterk team en iedereen kijkt uit naar de Giro. Verschillende renners hebben dit seizoen al laten zien dat ze in goede vorm zijn en sterke resultaten kunnen neerzetten. Daarom denk ik dat we gedurende de hele wedstrijd competitief kunnen zijn.” Volgens Bravo ligt een van de grootste krachten van het team in de sfeer die gedurende het seizoen is ontstaan.
“We vormen een hechte groep. We brengen veel tijd samen door en zaten onlangs bijna een maand samen op hoogte in Sierra Nevada. Een goede sfeer is belangrijk en die hebben we absoluut. Iedereen kan goed met elkaar opschieten en dat helpt enorm wanneer je aan zulke wedstrijden begint.”
Hoewel Bravo in 2026 al meerdere successen boekte, betekent de Giro Next Gen een duidelijke stap omhoog. De wedstrijd wordt beschouwd als een van de meest prestigieuze beloftenkoersen ter wereld en vormde eerder het podium voor tal van toekomstige WorldTour-sterren.
“Ik heb de Giro Next Gen nog nooit gereden en vorig jaar stond ik ook niet aan de start van de Tour de l’Avenir. Dit wordt dus mijn eerste ervaring in een van de grootste rittenkoersen voor beloften. Ik ben benieuwd om mijn niveau te vergelijken met dat van de beste renners. Natuurlijk kom je het hele jaar door sterke tegenstanders tegen, maar dit is een van de belangrijkste wedstrijden op de kalender en iedereen verschijnt hier in topvorm.”
Toch verwacht de Braziliaan niet dat het hogere niveau hem zal verrassen. “Ik denk dat het niveau erg hoog zal liggen, maar niet schokkend hoog. Misschien is het grootste verschil de stress in het peloton tijdens de eerste dagen. Zodra we de bergen in trekken, denk ik dat het parcours mij juist goed ligt.” Vooral de bergetappes spreken hem aan. Na enkele zware openingsdagen eindigt de wedstrijd met een reeks pittige bergritten, gevolgd door een afsluitende individuele tijdrit.
“De laatste dagen zullen waarschijnlijk beslissend zijn voor het algemeen klassement. Er zijn twee aankomsten bergop en dat zijn precies de etappes waar ik van houd. Je hebt dan al verschillende zware dagen in de benen en vervolgens krijg je de zwaarste beklimmingen van de wedstrijd voorgeschoteld. Dat zijn de etappes waar ik het meest naar uitkijk.”
De afsluitende tijdrit wordt bovendien zijn eerste Europese tijdrit, een discipline waarop hij de afgelopen maanden bewust heeft gewerkt. “Ik heb pas één tijdrit gereden, tijdens de Braziliaanse kampioenschappen. Dit jaar heb ik er meer aandacht aan besteed, dus we zullen zien hoe het verloopt.” Daarvoor wachten echter nog meerdere zware wedstrijddagen in wat naar verwachting een veeleisende koersweek wordt.
“De renners die hem vorig jaar reden, vertelden me dat het een ontzettend zware wedstrijd is. Er zijn geen eenvoudige etappes en geen dagen waarop je kunt ontspannen. Je moet elke dag volledig gefocust blijven. Het wordt een zware week, maar ook een prachtige week.”
Photo credit: ©Oberösterreich Rundfahrt & ©Wout Beel
