De Braziliaan liet zijn klimtalent zien op de koninginnenrit van de wedstrijd en klom daardoor naar het podium en veroverde de witte trui.
Henrique Bravo werd de eerste Zuid-Amerikaanse renner die Okolo Slovenska in de top drie van het eindklassement wist te beëindigen. Dat deed hij dankzij een indrukwekkende prestatie in de zware vijfde etappe, waarmee de 70e editie tot een einde kwam. Het was het meest indrukwekkende resultaat van het seizoen voor de 20-jarige renner, die veel ervaren WorldTour-renners achter zich liet.
Tweede worden en de trui voor de beste jongere pakken is geweldig. Aan het begin van de wedstrijd had ik hier niet van durven dromen.
"Ik kwam hier natuurlijk met vertrouwen en met het doel om een goed algemeen klassement te rijden, maar op het podium staan en niet ver van de gele trui eindigen, geeft me veel vreugde en motivatie om mezelf te blijven verbeteren", zei Henrique direct na de etappe.
Het was een snelle en levendige slotrit in Slowakije, waarin kort na de start een grote groep wegreed met daarin vier renners van Soudal Quick-Step. Ook nadat zij waren teruggepakt, bleef ons team in de schijnwerpers staan, want Cériel Desal en Warre Vangheluwe vormden een sterke kopgroep van twee renners die aan de leiding bleef tot aan de eerste hellingen van de loodzware beklimming van de Kral’ova hol’a (12,6 km aan 8,7%).
De aanvallen kwamen daar al vroeg en Henrique reageerde daar moeiteloos op, waarbij hij ervoor zorgde dat hij steeds goed geplaatst zat. Met elke verstreken kilometer werd de kopgroep verder uitgedund, maar de Braziliaan bleef er rustig en beheerst bij. Onder de rode vod reed hij samen met de geletruidrager. Hoewel hij de versnelling van Lennert Van Eetvelt (Lotto Intermarché) in de slotmeters niet kon evenaren, hield Bravo vast aan de tweede plaats, waardoor hij negen plaatsen steeg in het algemeen klassement.
Het ging vandaag vanaf de start heel snel.
"Nadat de vlucht was teruggepakt, gingen we met twee renners door en dat zette de anderen onder druk om de achtervolging in te zetten. Het team hielp me op de klim en zorgde ervoor dat ik goed gepositioneerd zat. Er ontstond een selectie en ik reageerde op de aanvallen. In de laatste kilometer probeerde ik zelf aan te vallen, maar ik kwam net iets tekort en uiteindelijk werd ik tweede. Het is een week waar ik trots op kan zijn en ik wil het hele team bedanken voor de steun", voegde Henrique eraan toe. Hij won ook het jongerenklassement.
De Zuid-Amerikaan was niet de enige renner van Soudal Quick-Step die aan het einde van de slotdag op het podium stond. Paul Magnier, winnaar van twee etappes, stelde voor het tweede jaar op rij de groene trui veilig. Daarmee werd hij de eerste niet-Slowaakse renner die dit hier presteert.
We kunnen tevreden zijn over onze Okolo Slovenska.
"Ik ben blij met deze twee overwinningen, waardoor ik dit jaar de grens van tien zeges heb bereikt, en met het opnieuw winnen van het puntenklassement. Het is een mooie opsteker met het oog op de CRO Race van volgende week. Gefeliciteerd ook aan Henrique, hij heeft hier zijn talent laten zien en een verdiende top drie-klassering behaald", zei Paul na de podiumceremonie, waar Warre Vangheluwe werd uitgeroepen tot strijdlustigste renner van de etappe.
