De Belg verdedigde de kleuren van Soudal Quick-Step met verve en leverde een bewonderenswaardige prestatie op de meedogenloze kasseien en hellingen van het tweede Monument van het seizoen.
Jasper Stuyven zette zijn sterke voorjaar voort in de 110e editie van de Ronde van Vlaanderen, die dit jaar 278,2 kilometer en 16 beklimmingen telde. De vijfde langste editie van deze legendarische eendagskoers startte in Antwerpen en finishte in Oudenaarde, waar de bijna 34-jarige Belg knap zesde werd – zijn twaalfde top-10 in een Monument.
De Molenberg was een van de echte scherprechters van de dag en ook de plek waar de koers ontplofte. Na een stevige versnelling vooraan brak het peloton volledig in stukken. Stuyven reageerde meteen alert en schoof door naar een sterke groep die zich afscheidde en de jacht inzette op de vroege vlucht.
Kort daarna begon de regen te vallen, maar dat hield de kopgroep niet tegen om hun voorsprong uit te bouwen tot meer dan een halve minuut. Met nog 80 kilometer te gaan sloten ze aan bij de leiders. Op de tweede passage van de Oude Kwaremont zorgde een nieuwe explosieve versnelling ervoor dat de kopgroep werd herleid tot drie renners. Daarachter probeerde Jasper de schade te beperken en kwam hij boven als een van de acht renners in de achtervolgende groep, die al snel duidelijk maakte dat zij zouden strijden om de resterende plaatsen in de top-10.
Pech trof de ervaren Belg in de afdaling van de Koppenberg, waar een renner vlak voor hem ten val kwam. Stuyven kon hem niet ontwijken en ging ook tegen de grond, maar stond snel weer op en zette zijn koers voort. Als onderdeel van een trio dat standhield op de laatste beklimming van de Paterberg en met voorsprong de finish bereikte, toonde Jasper zich de snelste in de lange eindsprint en pakte hij de zesde plaats – zijn tweede top-10 in een Monument dit seizoen.
Ik ben tevreden met hoe ik heb gekoerst en met dit resultaat.
Het is jammer dat ik viel in de laatste 40 kilometer toen die renner voor mij de gracht in ging. In eerste instantie dacht ik dat mijn koers voorbij was, maar ondanks die tegenslag bleef ik geloven en alles geven wat ik had. Richting de finish voelde ik me goed en het gaf me vertrouwen dat anderen moesten lossen. We mogen tevreden zijn met onze koers. Het was een goede dag voor het team en dit geeft ons extra vertrouwen voor volgende zondag”, aldus Jasper na afloop.
Photo credit: ©Dario Belingheri / Getty Images
