De Belg van Soudal Quick-Step reed een geweldige koers en pakte een podiumplaats in de “Koningin der Klassiekers”.
Jasper Stuyven zorgde zondagmiddag voor een indrukwekkende podiumplek voor het team, na de snelste editie ooit van Paris-Roubaix. Daarmee vervulde hij een droom die hij al koesterde sinds zijn juniorentijd. Na zijn zesde plaats in de Ronde van Vlaanderen vorige week, startte Stuyven als een van de kopmannen van de ploeg. Met een mix van kracht, doorzettingsvermogen, koersinzicht en lef pakte hij het 14e podium voor de Wolfpack in Paris-Roubaix, en het eerste in zeven jaar. Het resultaat bekroonde bovendien een sterk voorjaar, waarin hij ook top tien reed in Milano-Sanremo en In Flanders Fields.
Ik reed vandaag een geweldige koers, had geen pech en ben blij dat ik mijn voorjaar afsluit met een podiumplek.
Het is een resultaat waar ik trots op ben, zeker omdat ik hier eerder al dicht bij het podium zat. Ik ben heel blij dat ik dit vandaag met dit team kan bereiken, in zo’n sterk deelnemersveld, zeker na enkele ongelukkige edities in het verleden”, aldus een blije Stuyven na zijn eerste podium in een kasseienmonument.
In wat uitgroeide tot een van de meest memorabele edities van Paris-Roubaix, zat Stuyven de hele dag perfect gepositioneerd. Hij dook het beruchte Bos van Wallers-Arenberg – de eerste vijfsterrensector van de dag – in bij de eerste vijf renners, wat hem in de kopgroep van acht bracht waaruit de winnaar zou komen. Op 60 kilometer van de finish volgde een nieuwe schifting toen twee renners aanvielen en een kloof sloegen.
Ondanks talrijke versnellingen in de achtervolgende groep bleef de 33-jarige Soudal Quick-Step-renner kalm. Met enorme mentale kracht bleef hij doorgaan, ondanks de pijn, en hield hij stand tot op drie kilometer van de streep. Daar plaatste hij een slimme aanval, waarmee hij een kleine voorsprong pakte. Die hield hij vast tot op de iconische Vélodrome André-Pétrieux, waar hij volledig leeg maar dolgelukkig over de finish kwam en zijn beste resultaat ooit behaalde in elf deelnames aan Paris-Roubaix.
De koers was zó zwaar! In de laatste 60 kilometer zat ik op mijn limiet en wist ik niet hoe ik de finish zou halen.
Maar ik zag dat iedereen moe werd. Tegelijk kreeg ik steun vanuit de ploegleiderswagen, wat me echt hielp om te blijven pushen en geloven. De pijn zat in de benen, maar mentaal bleef ik sterk en gaf ik alles. In de slotkilometers wist ik dat ik iets moest proberen. Ik reed op instinct, sloeg een klein gat en kon dat doortrekken tot op de piste. Ik ben blij dat ik mezelf en het team kan belonen voor het vertrouwen”, besloot Stuyven.
Photo credit: ©Dario Belingheri / Getty Images
