De Belg zette zijn stijgende lijn voort in de Franse rittenkoers.
Na het vertrek uit Spanje trok het peloton via de Pyreneeën Frankrijk binnen voor een uitzonderlijk zware derde etappe. De combinatie van hoge temperaturen en ruim 4.000 hoogtemeters maakte het een loodzware dag voor het peloton. Veel sprinters moesten al op de eerste klim lossen en vormden een grupetto dat uiteindelijk ongeveer een half uur na ritwinnaar Tadej Pogacar (UAE Team Emirates) over de streep kwam.
Louis Vervaeke was een van de achttien renners die de koers kleur gaven vanuit de vroege vlucht. Pas na ruim twee uur koers ontstond er een kopgroep, nadat tientallen renners – onder wie Valentin Paret-Peintre – meerdere aanvalspogingen hadden ondernomen. Vervaeke leverde een sterke inspanning, maar het peloton gaf de vluchters nooit meer dan drie minuten voorsprong. Op de Collada de Toses, de langste en zwaarste klim van de dag, werden de meeste vluchters weer ingerekend.
Net als op de Montjuïc draaide de etappe uit op een sprint bergop vanuit een uitgedunde groep klassementsrenners. Hoewel de laatste tweehonderd meter te explosief waren voor zijn kwaliteiten, reed Ilan Van Wilder een sterke finale. Daarmee won hij opnieuw plaatsen in het algemeen klassement en staat hij na drie etappes in de top-10.
"Het was een ongelooflijk zware start van de etappe. Het was erg warm en er werd twee uur lang hard gekoerst voordat de kopgroep vertrok. De finale was explosief en daardoor moeilijk voor mij om een goed resultaat te rijden, maar ik ben blij dat deze etappe achter de rug is en dat ik ben opgeschoven naar de top-10 van het algemeen klassement", aldus Ilan Van Wilder na afloop.
Photo credit: ©Wout Beel & Tim De Waele / Getty Images
