We zetten het profielverhaal voort van Viktor Soenens, de getalenteerde 19-jarige renner van het Soudal Quick-Step Devo Team, die de afgelopen twaalf maanden indruk maakte in verschillende profkoersen.
Na zijn beginjaren en eerste twee seizoenen bij de opleidingsploeg uitgelicht te hebben, gingen we dieper in op zijn sterke klassementsresultaat van vorige maand in Spanje. Daar trok hij de aandacht met een knappe tiende plaats in het eindklassement van de Volta a la Comunitat Valenciana – als jongste renner in de top-10.
“Ik wist dat ik een goede winter had gehad, maar toen ik hoorde dat ik geselecteerd was voor de Valenciana, was ik toch wat nerveus. Het is een 2.PRO-koers met veel toprenners aan de start. Vanaf de eerste rit kon ik echter goed mee en voelde ik me sterk. Top-10 rijden in de koninginnenrit en die positie vasthouden in het klassement als ontwikkelingsrenner had ik nooit verwacht. Dat betekent echt veel voor mij.”
De resultaten in Valencia waren een bevestiging die ik zocht
“Het gaf me ook een enorme vertrouwensboost. Ik besef nog niet volledig tegen welk niveau ik heb gereden. Het is eigenlijk gek dat ik als devo-renner al de kans krijg om tegen World Tour-renners te koersen. Ik ben heel blij met dit resultaat en wil het team bedanken voor hun vertrouwen en steun.
Wat het extra speciaal maakt, is dat ik graag in Spanje koers. Het is er altijd zwaar, met veel hoogtemeters en weinig momenten van rust. De beklimmingen liggen me en ik voel me daar echt thuis.”
Dit jaar rijdt hij zijn derde seizoen bij de beloften, maar de jonge Belg weet al goed welk type renner hij wil worden en waar zijn groeipunten liggen.
“Ik zie mezelf als een allrounder, iemand die op verschillende terreinen kan presteren. Dat is zeker een voordeel wanneer je meedoet voor het algemeen klassement.”
“Ik denk dat ik constant ben en sterker word naarmate een rittenkoers vordert. Er zijn nog wel punten waarop ik kan verbeteren, vooral in het tijdrijden. Lang een aerodynamische positie aanhouden is lastig, dus daar wil ik op focussen. Ook wil ik ontdekken hoe ik presteer in het hooggebergte, want dat is nog onbekend terrein voor mij. Ik heb pas vier koersen gewonnen, dus ik zie mezelf niet als een veelwinnaar, maar ik geloof wel dat ik goed kan presteren in rittenkoersen en heuvelklassiekers zoals de Amstel Gold Race en Luik-Bastenaken-Luik. Daarnaast wil ik een renner zijn waarop het team kan rekenen, iemand die zich volledig wegcijfert voor de kopman.”
“Mijn volgende koers wordt de Settimana Internazionale Coppi e Bartali, waar ik echt naar uitkijk na mijn elfde plaats van vorig jaar. Mijn eerste grote doel van het voorjaar ligt in april bij Luik-Bastenaken-Luik. Daar werd ik vorig jaar zevende en dit jaar hoop ik mee te doen voor de overwinning. Daarna richt ik me op de Giro Next Gen, waar ik wil strijden voor een ritzege of een goed klassement”, aldus Viktor over zijn programma, dat van start gaat tussen 25 en 29 maart.
Naast het wielrennen studeert Soenens aan de universiteit, waar hij zich richt op Supply Chain Management. In zijn vrije tijd volgt hij graag de Formule 1 en het World Endurance Championship, en kruipt hij zelf achter het stuur in de virtuele wereld van Gran Turismo op zijn PlayStation 5.
Daarnaast heeft hij een grote liefde voor de bergen dankzij zijn jeugd op de ski’s. Toch woont hij in een van de vlakste regio’s van België – iets waar ploegmaats hem soms mee plagen. Zelf ziet hij dat anders: “Voor sommigen lijkt het saai, maar voor mij is het de ideale trainingsomgeving. Als ik thuis ben en niet met mijn hond Marcel wandel, zit ik op de fiets langs het kanaal. Dat is de perfecte plek om te trainen. Ik geniet ervan om mezelf continu uit te dagen en te tonen dat noch regen noch wind mij tegenhoudt om mijn dromen na te jagen.”
Photo credit: ©Wout Beel & Dario Belingheri / Getty Images
