De 33-jarige Tim Merlier heeft donderdag zijn zesde overwinning van het seizoen geboekt en neemt daarmee ook de leiding in het algemeen klassement van de Baloise Belgium Tour.
Knokke-Heist en Merlier blijken opnieuw een succesvolle combinatie. De sprinter van Soudal Quick-Step schreef voor het derde jaar op rij een etappe in de kustplaats op zijn naam en bracht zijn totaal als prof op 72 overwinningen.
De tweede etappe kende een voorspelbaar verloop. Een vroege kopgroep van vier renners kleurde de koers, maar werd tijdig ingerekend door het peloton. Soudal Quick-Step controleerde de wedstrijd de hele dag met het oog op een massasprint. Na een perfecte lead-out van Bert Van Lerberghe zette Merlier op 150 meter van de streep zijn sprint in. Op de licht oplopende aankomst gaf hij zijn concurrenten opnieuw geen kans en reed hij overtuigend naar de overwinning.
Vandaag was het resultaat van een fantastische team effort, we waren allemaal erg gemotiveerd na gisteren
“De hele ploeg heeft vandaag uitstekend gewerkt. We haalden de vluchters terug en brachten me in een goede positie richting de laatste kilometer. In de laatste bocht kwamen nog enkele renners voorbij, maar ik bleef rustig omdat ik wist dat timing daar cruciaal zou zijn. Toen ik mijn sprint begon, ben ik vol doorgegaan. Ik ben blij dat ik het kon afmaken voor de ploeg.”
“Ik ben blij met deze overwinning en met de leiderstrui. Het is mijn derde opeenvolgende zege in Knokke-Heist, dus blijkbaar doet de zeelucht me goed”, glimlachte Tim na afloop. “Vrijdag wordt een belangrijke dag voor het algemeen klassement. Ik zal proberen de ploegmaats zoveel mogelijk te helpen en hopelijk kunnen we opnieuw een mooi resultaat neerzetten.”
Photo credit: ©Luc Claessen / Getty Images
