Een magnifieke prestatie en een emotionele overwinning voor de Bask van Soudal Quick-Step op de voorlaatste dag van de koers.
Mikel Landa zorgde voor een ouderwets sterke prestatie door vanuit de vlucht te winnen en zijn plaats in de geschiedenisboeken van de Spaanse grote ronde te veroveren als de renner met de langste periode tussen twee etappezeges: elf jaar. Het was Mikel's eerste overwinning in de trui van Soudal Quick-Step en een zege die de hele Wolfpack altijd zal bijblijven, aan het einde van een loodzware wedstrijddag met vijf gecategoriseerde beklimmingen en 4900 hoogtemeters.
Waaiers, breuken, een grote kopgroep en een nog grotere achtervolgende groep met vier renners van Soudal Quick-Step: de eerste twee uur van de koers hadden alles in zich. Gianmarco Garofoli, Valentin Paret-Peintre en Filippo Zana waren er allemaal voor Mikel Landa en reden hard om de achterstand op de leiders te verkleinen, voordat de 36-jarige Bask zelf in de aanval ging en de achtervolging op de kopgroep inzette. Met nog 55 kilometer te gaan sloot Mikel aan bij de belangrijkste vluchtgroep, die een half uur later uit elkaar viel op de steile hellingen van de Puerto de El Duque.
Alleen Mikel, die in 2015 al een etappe in de Vuelta won, en twee andere renners bleven voorop toen ze de beklimming van eerste categorie bereikten. Samen bouwden ze hun voorsprong op de achtervolgers uit tot vier minuten, toen ze aan de voet van de laatste klim kwamen. Daar plaatste de ervaren Bask op zeven kilometer van de finish een aanval. Hij reed zijn vluchtgenoten uit het wiel en hield vervolgens een stevig tempo aan op de loodzware hellingen van de Collada del Alguacil, een monsterlijke beklimming die de Vuelta voor het eerst in de geschiedenis van de koers aandeed.
Het was een enorme inspanning, die Mikel met elke meter richting de top in zijn benen voelde. Niets kon hem echter nog tegenhouden op weg naar zijn afspraak met de geschiedenis en een onvergetelijke en meeslepende overwinning, die hij na vijf uur in het zadel behaalde.
Ik had dit niet verwacht, maar ik heb ervan gedroomd.
"Het was de laatste mogelijkheid om iets te doen en ik was vandaag enorm gemotiveerd. Het voelt ongelooflijk om hier opnieuw een etappe te winnen! Het was een zwaar seizoen en een zware koers, maar vandaag is het gelukt. Ik wil het team bedanken voor het vertrouwen en de geweldige steun gedurende de hele koers. Ik ben erg blij, want ik was op zoek naar deze overwinning. Dat het vandaag lukt, vlak voor de laatste dag in Granada, is fantastisch. Het is een moment dat voor altijd in mijn hart zal blijven", zei een geëmotioneerde Mikel na afloop van de 41e etappezege van Soudal Quick-Step in La Vuelta.
