Een gedurfde aanval van de Fransman leverde hem een tweede plaats op in een van de zwaarste etappes van de koers.
Valentin Paret-Peintre pakte in Colombier-le-Vieux zijn eerste podiumplaats van het seizoen. Daar finishte voor het eerst in de geschiedenis een etappe van Paris–Nice. De 25-jarige explosieve klimmer werd donderdagmiddag tweede achter leider Jonas Vingegaard en bezorgde Soudal Quick-Step daarmee het twaalfde podium van het seizoen.
Verspreid over de 206 kilometer van etappe vijf lagen meerdere heuvels, goed voor bijna 3000 hoogtemeters. De koers ontbrandde al op meer dan 30 kilometer van de finish, toen Soudal Quick-Step het peloton op kop zette op de vroege flanken van de Côte de Sécheras. Even later plaatste Valentin een eerste aanval, maar het peloton bleef samen tot aan de volgende klim – meteen ook de zwaarste van de dag.
Daar versnelde de drager van de gele trui, terwijl achter hem een boeiende strijd om de tweede plaats op het podium ontstond. Valentin versnelde twee keer in de hoop een kloof te slaan, maar zijn concurrenten reageerden telkens. Bij zijn derde versnelling, net voor de top, kon niemand meer volgen. De winnaar van de Mont Ventoux denderde vervolgens naar beneden in de afdaling en bouwde met elke meter zijn voorsprong op de achtervolgers uit.
Op de laatste heuvel van de dag moest Paret-Peintre diep gaan, maar hij hield stand en bezorgde Soudal Quick-Step het tweede podium van de week, na dat van Jasper Stuyven in Montargis.
“Op papier leek dit een goede kans voor de vroege vlucht, maar de ploeg van de leider controleerde de koers en maakte het erg lastig om weg te rijden. Toch geloofden we in onze kansen. Het team reed een sterke koers en bracht me op het juiste moment naar voren. Tweede worden is vandaag het best mogelijke resultaat en ik ben blij dat ik na de etappe van woensdag zo kon terugslaan. Het was een harde en snelle dag, maar ik heb alles gegeven. Op het podium staan achter een van de beste klimmers ter wereld geeft veel vertrouwen. Onze koers is nog niet voorbij en we geloven dat er nog meer mooie resultaten mogelijk zijn”, aldus Valentin na het beste Franse resultaat tot nu toe in deze editie van Paris–Nice.
Photo credit: ©Szymon Gruchalsky / Getty Images
