De Deen reed maar liefst 150 kilometer in de aanval.
De in 1893 opgerichte Brussels Cycling Classic – twee jaar vóór de uitvinding van de eerste derailleur – behoort tot de oudste wielerwedstrijden ter wereld. Ondanks dat de koers geen deel uitmaakt van de WorldTour, blijft ze een van de meest prestigieuze eendagswedstrijden op de kalender. In deze eeuw won Soudal Quick-Step de wedstrijd al vijf keer met vier verschillende renners. De meest recente winnaar was Tim Merlier, die een jaar geleden zegevierde. Het was dan ook logisch dat onze ploeg opnieuw een hoofdrol wilde spelen.
Casper Pedersen, een renner die zich graag toont in eendagskoersen – getuige zijn overwinning in Paris-Tours in 2020 en zijn top tien-notering in de E3 Saxo Classic van vorig jaar – was zondagmiddag een van de hoofdrolspelers. Na 40 kilometer koers plaatste hij een aanval en sloot hij aan bij een kopgroep van vijf renners. Ondanks de zware uitdagingen onderweg, waaronder een drievoudige beklimming van de iconische Muur-Kapelmuur, werkte de groep uitstekend samen. Daardoor bouwden ze een voorsprong van bijna vier minuten op voordat het peloton serieus de achtervolging inzette.
In de laatste 70 kilometer viel de kopgroep uiteen en bleven nog slechts drie renners vooraan over. Dat gaf het peloton de kans om terrein goed te maken, waardoor na de laatste beklimming van de dag nog slechts twintig seconden verschil resteerden. Casper gaf zich echter niet gewonnen. Samen met zijn medevluchters perste hij er nog een laatste inspanning uit en vergrootte hij de voorsprong opnieuw tot vijftig seconden. Uiteindelijk was er een grote inspanning van de sprintploegen nodig om de vluchters terug te halen. De aansluiting kwam er pas op vijftien kilometer van de finish.
Ik voelde me goed aan het begin van de koers en dat motiveerde me om mijn kans te wagen
“Het ging meteen erg snel, omdat veel renners mee wilden in de ontsnapping. Na veertig kilometer sloot ik aan bij een aanval waarvan ik dacht dat het de juiste zet kon zijn. We hadden een sterke groep en werkten goed samen. Hoewel we uiteindelijk werden teruggepakt, denk ik dat we een sterke wedstrijd hebben gereden. Ik ben blij dat mijn vorm de goede kant op gaat. Dat geeft vertrouwen voor de komende wedstrijden, waaronder de nationale kampioenschappen, die een belangrijk doel voor mij vormen”, aldus Casper na afloop.
Gil Gelders was de eerste renner van Soudal Quick-Step aan de finish. Hij eindigde in dezelfde tijd als winnaar Jordi Meeus van Red Bull–Bora–Hansgrohe. Voor Alberto Dainese zat het opnieuw niet mee: een valpartij in de slotfase verhinderde dat de Italiaan kon deelnemen aan de massasprint.
Photo credit: ©Luc Claessen / Getty Images
