Een geweldige prestatie van de Nederlander, die op spectaculaire wijze de overwinning pakte in de koninginnenrit van de Tour de Luxembourg.
Pepijn Reinderink bezorgde Soudal Quick-Step in slechts één uur tijd de tweede overwinning. Nadat Tim Merlier zich tot de snelste had gekroond in het Kampioenschap van Vlaanderen, boekte Pepijn een indrukwekkende overwinning op de zwaarste etappe van de Tour de Luxembourg tot nu toe. Het was een bewijs van zijn vastberadenheid en bewonderenswaardige vechtlust, waarmee hij bleef doorgaan, zelfs toen de kansen op succes bijzonder klein leken.
Twee jaar geleden was Reinderink de beste klimmer van de wedstrijd. Vandaag was hij samen met Gil Gelders een van de twee renners van Soudal Quick-Step die deel uitmaakten van de eerste vlucht van de dag, die na 35 kilometer ontstond. Ondanks het zware parcours met talrijke beklimmingen liep de voorsprong van de aanvallers flink op. Zelfs toen een sterke achtervolgende groep, met Gauthier Sevranckx namens ons team, de kopgroep achterhaalde, hielden ze een stevige voorsprong op het peloton.
Eenmaal op het lokale circuit begon de situatie echter te veranderen en vielen er op de flanken van de Montée de Haemerich scheurtjes in de kopgroep. Pepijn reageerde direct op een gevaarlijke aanval en maakte deel uit van een sterke kopgroep die al snel een voorsprong van twintig seconden op de achtervolgers opbouwde. Kort daarna reed de 24-jarige Nederlander weg en ging hij alleen verder, terwijl de achtervolgers het tempo opvoerden op de steile laatste beklimming.
Reinderink kwam slechts een handvol seconden voor een sterk achtervolgend trio over de top en bleef vol doorrijden richting de finish in Diekirch. Zelfs de oplopende laatste meters naar de finish en een krachtige versnelling van zijn tegenstanders konden hem niet van een emotionele overwinning houden. Na de finish vloeiden de tranen en was Pepijn sprakeloos. Op het podium nam hij de winnaarstrofee en de bergtrui in ontvangst, die hij in de voorlaatste etappe zal dragen. Daarna blikte hij terug op de etappe waarin hij het onwaarschijnlijke werkelijkheid maakte.
Dit is de mooiste dag uit mijn carrière!
"Ik voelde me vandaag geweldig en als je zo sterk bent, moet je alles geven tot de laatste druppel energie. Op de voorlaatste beklimming merkte ik dat de anderen het moeilijk hadden, dus viel ik aan en ging ik alleen verder. Ik wist dat de achtervolgers sterk waren, maar ik had er vertrouwen in dat ik het kon volhouden. Ik kan nog steeds niet geloven wat er is gebeurd, het voelt onwerkelijk na al het harde werk van al die jaren. Dit is een dag die ik nooit zal vergeten", vertelde Pepijn, de 114e verschillende renner in de geschiedenis van de ploeg die een wedstrijd wist te winnen.
Photo credit: ©Luc Claessen / Getty Images
