De regen teisterde het peloton in de eerste etappe van de World Tour-wedstrijd van deze week, waardoor iedereen het in de hectische en spannende finale zelf moest uitzoeken. Uiteindelijk bepaalde die finale de winnaar in Diest.
De langste dag van de wedstrijd werd nog zwaarder door de slechte weersomstandigheden en enkele korte beklimmingen, die het peloton in de laatste ronde in stukken trokken. Soudal Quick-Step, dat vanaf de start de vlucht onder controle hield, nam opnieuw de leiding in het peloton om alles samen te brengen voor Tim Merlier.
De ploeg leverde uitstekend werk in de nerveuze slotkilometers, waarin de vluchters werden ingerekend en de Belgische snelle man vlak voor de rode vod goed vooraan in het uitgedunde peloton werd afgezet. Het werd een ingewikkelde sprint, zonder treintjes en met renners die allemaal voor hun positie vochten. Toch plaatste Merlier een sterke versnelling, goed voor zijn zesde podiumplaats in de Renewi Tour.
Het gevoel was goed maar niet geweldig, terwijl de omstandigheden chaotisch waren.
"In de finale was het moeilijk om het overzicht over de wedstrijdsituatie te behouden. Ik had ruimte in de sprint, maar kwam al vroeg in de wind te zitten en voelde dat. Door de kou had ik niet meer de benen om de sprint te winnen. Maar ik denk dat we als ploeg een sterke wedstrijd hebben gereden en dat is iets wat we kunnen meenemen naar de volgende etappes", legde Tim uit.
Photo credit: ©Luc Claessen / Getty Images
