Voor het tweede jaar op rij eindigde de Belg in de top-10 van deze eendaagse WorldTour-wedstrijd.
Al ruim voor de start van de Ronde van Brugge hing het gevaar van waaiers in de lucht. De stevige zijwind zorgde woensdagmiddag voor een nerveuze koers op de open wegen, waar het peloton uiteindelijk een gemiddelde haalde van maar liefst 47,5 km/u.
Meer dan 100 kilometer lang kreeg geen enkele vroege vlucht ruimte, ondanks tal van pogingen. Het tempo lag simpelweg te hoog, waardoor elke aanval meteen werd geneutraliseerd. In het tweede deel van de wedstrijd zorgden de toenemende zijwinden alsnog voor scheuren in het peloton, dat geleidelijk uit elkaar viel.
De ploeg bleef de hele dag alert en positioneerde zich goed vooraan, met Laurenz Rex en Bert Van Lerberghe in de eerste groep. Na een hectische achtervolging keerden enkele achtervolgers echter nog terug. Een nieuwe waaierfase zorgde later opnieuw voor grote verschillen, waardoor nog slechts een dertigtal renners overbleef in de finale. Op zo’n 15 kilometer van de streep waagde Yves Lampaert een aanval. De voormalige Belgisch kampioen sloeg een klein gat, maar het peloton reageerde alert en liet hem niet begaan.
Ook latere uitvallen kregen geen ruimte, waardoor een sprint met een uitgedunde groep de beslissing bracht. Daarin toonde Dylan Groenewegen zich de snelste.
Met eerdere sterke resultaten – top-10 in Kuurne-Brussel-Kuurne, tweede in Le Samyn en een derde plaats in een etappe van Tirreno-Adriatico – bevestigde Laurenz Rex opnieuw zijn vorm. Ondanks een hectische finale, waarin meerdere renners ten val kwamen, sprintte de 26-jarige naar een knappe achtste plaats.
“Het was een zware dag, maar we reden een sterke koers. Toen het peloton brak, zaten we meteen mee vooraan met meerdere ploegmaats. Ik ben blij dat ik overeind bleef na de valpartij vlak voor de finish, al moest ik mijn sprint van ver inzetten. Het gevoel was goed en dit geeft vertrouwen voor de volgende klassiekers”, aldus Rex na afloop.
Photo credit: ©Luc Claessen / Getty Images
