De jonge wolven lieten opnieuw een sterke indruk achter, dit keer op eigen bodem.
2026 lijkt uit te groeien tot het beste seizoen van Viktor Soenens bij de beloften. Na zijn knappe tiende plaats twee maanden geleden in de Volta a la Comunitat Valenciana – een resultaat dat extra indruk maakte gezien de aanwezigheid van negen WorldTour-teams – verscheen de 20-jarige met ambitie aan de start van Luik-Bastenaken-Luik U23. Hij stelde niet teleur en werd voor het tweede jaar op rij de best geklasseerde renner van Soudal Quick-Step Devo.
De koers, één van de zwaarste op de U23-kalender, bevatte zeven beklimmingen – veelal overgenomen uit de WorldTour-versie – en zo’n 2500 hoogtemeters. Vanaf kilometer nul lag het tempo bijzonder hoog, zonder ruimte om te herstellen. Op elke helling veranderde de koerssituatie, wat zorgde voor spanning tot diep in de finale. De winnaar kwam pas in de laatste 150 meter naar voren, na een sprint van een uitgedund peloton.
Onze jonge wolven zaten voortdurend mee in de belangrijkste bewegingen van de dag, met onder anderen Henrique Bravo, Federico Savino, Jasper Schoofs en Soenens zelf. Ze trokken meermaals in de aanval om een selectie te forceren richting de Côte de Bolland. Op die laatste klim probeerde Bravo het opnieuw en reed weg met vijf renners, maar de groep kwam terug. Voor het eerst deze eeuw werd de koers beslist met een grotere groep, waarbij Soenens naar een knappe vijfde plaats sprintte in Blégny.
We hebben een goede koers gereden en zaten altijd op de juiste plek.
“Ik voelde me sterk op de beklimmingen en toen ik zag dat het op een sprint zou uitdraaien, had ik vertrouwen in mijn kansen. Ik heb alles gegeven en met een beetje meer geluk zat er misschien een podium in. Dit is een mooi resultaat en ik ben blij dat ik mijn zevende plaats van vorig jaar heb verbeterd naar een vijfde plek. Ik kijk terug op een sterk voorjaar met veel voldoening, wat me vertrouwen geeft voor mijn volgende doel: de Giro Next Gen”, aldus Soenens na zijn beste resultaat van het seizoen in een eendagswedstrijd.
Photo credit: ©Wout Beel
