Nieuwe samenwerking onderzoekt innovatieve rugbescherming voor wielrenners.
Soudal Quick-Step en AG Insurance - Soudal zijn een nieuwe samenwerking aangegaan met kledingpartner Castelli en het Italiaanse veiligheidstechnologiebedrijf RAGAZ. Daarmee zetten de teams een volgende stap in hun voortdurende inzet om het wielrennen veiliger te maken.
De samenwerking werd aangekondigd tijdens de persconferentie voorafgaand aan de Tour de France in Barcelona. Centraal staat de evaluatie van een innovatief geïntegreerd airbagsysteem van RAGAZ, dat de wervelkolom van renners extra moet beschermen bij een valpartij. Het systeem is ontwikkeld om naadloos in wielerkleding te worden geïntegreerd, zonder in te leveren op comfort, bewegingsvrijheid of prestaties op het hoogste niveau.
Voor The Wolfpack betekent het project opnieuw een belangrijke stap in de jarenlange inzet voor de veiligheid van renners. Van de keuze van materiaal en voorlichting aan de renners tot initiatieven zoals de Shine for Safety-campagne: de ploeg ondersteunt voortdurend projecten en technologieën die het wielrennen veiliger kunnen maken voor renners op elk niveau.
Ook kledingsponsor Castelli speelt een belangrijke rol in het project. Dankzij de expertise in de ontwikkeling van technische wielerkleding onderzoekt het merk hoe innovatieve beschermingstechnologieën kunnen worden geïntegreerd in hoogwaardige wedstrijdkleding.
RAGAZ werd opgericht door werktuigbouwkundig ingenieur Francesco Ragazzini en werkt al meer dan tien jaar aan technologieën die wielrenners beschermen tegen de ernstigste gevolgen van valpartijen. Het geïntegreerde airbagsysteem is speciaal ontworpen om de wervelkolom te beschermen, een lichaamsdeel dat bij zware valpartijen op hoge snelheid bijzonder kwetsbaar blijft.
CEO Jurgen Foré van Soudal Quick-Step en AG Insurance - Soudal lichtte de samenwerking toe: "Veiligheid is voor ons nooit een afzonderlijk project of een eenmalige campagne geweest. Het is een verantwoordelijkheid die een rol speelt bij veel van de keuzes die we als ploeg maken. De bescherming en zichtbaarheid van onze renners staan centraal in alles wat we doen."
We ondersteunen dan ook graag innovaties die kunnen bijdragen aan een veiliger wielrennen.
“We volgen de recente ontwikkelingen op het gebied van airbagsystemen voor wielrenners al geruime tijd. De oplossing die RAGAZ en Castelli ontwikkelen, is de eerste die compact en licht genoeg is om in het professionele wielrennen te gebruiken. Het systeem beschermt een cruciaal deel van het lichaam van de renner, terwijl het formaat en het gewicht geschikt blijven voor topsport. We kijken ernaar uit om bij te dragen aan de verdere ontwikkeling en het systeem tijdens trainingen en wedstrijden te gebruiken."
Ook Francesco Ragazzini, oprichter van RAGAZ, sprak tijdens de presentatie: "Ons doel is al jarenlang duidelijk: een oplossing ontwikkelen die een van de belangrijkste en kwetsbaarste delen van het lichaam van een wielrenner beschermt, zonder concessies te doen aan prestaties of comfort. Dat we dit project kunnen bespreken en evalueren met organisaties als Soudal Quick-Step, AG Insurance - Soudal en Castelli is een belangrijke stap in de ontwikkeling van deze technologie. Hun expertise en kennis van het professionele wielrennen leveren waardevolle inzichten op terwijl we het systeem verder verfijnen."
Steve Smith, Global Brand Manager van Castelli, voegde daaraan toe: "Veiligheid is een belangrijk speerpunt binnen onze samenwerking met Soudal Quick-Step en AG Insurance - Soudal. We hebben al stappen gezet om de zichtbaarheid van renners te verbeteren en geëxperimenteerd met bescherming tegen schaafwonden. Nu werken we samen met RAGAZ aan de integratie van een airbagsysteem. We willen een systeem ontwikkelen dat ernstige blessures helpt voorkomen én praktisch genoeg is voor dagelijks gebruik. Het systeem is nu al licht en gebruiksvriendelijk. Dankzij deze samenwerking kunnen we het verder ontwikkelen en uiteindelijk echte bescherming bieden aan wielrenners overal ter wereld."
De samenwerking richt zich in eerste instantie op de technische evaluatie en verdere ontwikkeling van het RAGAZ-systeem. Daarbij brengen de partners hun expertise op het gebied van professioneel wielrennen, technische kledingontwikkeling en veiligheidstechnologie samen om nieuwe oplossingen voor de bescherming van renners te ontwikkelen, met als doel het wielrennen veiliger te maken voor zowel professionals als amateurs.
Photo credit: ©Wout Beel