Soudal Quick-Step kondigt met trots een langdurige samenwerking aan met de Italiaanse juniorenploeg Riboli Team Autozai Contri. Daarmee ontstaat een duidelijke en gestructureerde ontwikkelingsroute voor enkele van de meest veelbelovende jonge Italiaanse renners, die zich kunnen blijven ontwikkelen in een vertrouwde en ondersteunende omgeving.
Volgens de overeenkomst wordt Autozai Contri de Italiaanse U19-satellietploeg van The Wolfpack. De ploeg zal nauw samenwerken met Soudal Quick-Step om de volgende generatie Italiaanse talenten te ontdekken, begeleiden en ontwikkelen. Italië speelt al jarenlang een belangrijke rol in de geschiedenis van The Wolfpack. Van de successen van Paolo Bettini, een van de bepalende renners uit de beginjaren van de ploeg en tweevoudig wereldkampioen tijdens zijn periode bij het team, tot vele andere Italiaanse renners die hebben bijgedragen aan de identiteit van de ploeg.
De band tussen beide organisaties wordt ook weerspiegeld in de loopbaan van Filippo Zana. De Italiaan reed tijdens zijn opleidingsjaren voor Team Riboli voordat hij doorgroeide naar de WorldTour en uiteindelijk bij Soudal Quick-Step terechtkwam. Ook Erazem Valjavec maakte deel uit van het team voordat hij vorig jaar de overstap maakte naar onze Development Team. Dat onderstreept het type ontwikkelingsroute dat deze nieuwe samenwerking voor toekomstige generaties renners wil versterken.
Riboli Team Autozai Contri brengt bovendien een rijke traditie mee in het opleiden van jong Italiaans talent. De ploeg uit Verona werd meer dan vijftig jaar geleden opgericht en vormt al generaties lang een vaste waarde binnen het Italiaanse juniorenwielrennen. Door de jaren heen hielp het team verschillende renners aan een succesvolle carrière op het hoogste niveau van de sport.
Ook de afgelopen seizoenen bevestigde de ploeg haar status als een van de sterkste juniorenprogramma’s van Italië. Daarbij combineert ze sportieve prestaties met veel aandacht voor de persoonlijke ontwikkeling van jonge renners.
De samenwerking is opgezet om talentvolle Italiaanse renners in een vertrouwde omgeving te laten blijven terwijl zij zich op het hoogste niveau verder ontwikkelen. Via het partnerschap krijgen geselecteerde renners een nauwere aansluiting bij de structuur van The Wolfpack, terwijl trainers en stafleden van beide organisaties kennis, expertise en best practices zullen uitwisselen.
Daarnaast biedt de samenwerking mogelijkheden voor een intensievere samenwerking op het gebied van talenttesten, prestatiemonitoring, coaching en atletenontwikkeling. Performance-medewerkers van beide teams zullen regelmatig samenkomen en seminars organiseren om jonge renners zo goed mogelijk voor te bereiden op een professionele carrière.
Door de jaren heen heeft Soudal Quick-Step een uitgebreid ontwikkelingsprogramma opgebouwd om jonge renners te helpen hun potentieel te benutten en door te groeien naar het hoogste niveau van het professionele wielrennen. Met de oprichting van het Soudal Quick-Step Devo Team in 2022 werd die ambitie verder versterkt door een directe brug te slaan tussen de juniorencategorie en de WorldTour.
De nieuwe samenwerking met Team Riboli vormt een aanvulling op het werk dat al wordt verricht binnen de bestaande U19-structuren van de ploeg in België en Noord-Europa. Daarmee versterkt The Wolfpack zijn mogelijkheden om jong talent in belangrijke wielerlanden te ondersteunen, met respect voor de waarde van lokale opleidingsomgevingen.
CEO Jurgen Foré reageerde enthousiast op de nieuwe samenwerking: "We zijn erg blij om deze samenwerking met Riboli Team Autozai Contri te starten, een ploeg met een rijke geschiedenis en een uitstekende reputatie op het gebied van talentontwikkeling. Italië is altijd een belangrijk land geweest in het verhaal van onze ploeg en we zien dit partnerschap als een kans om te investeren in de toekomst van het Italiaanse wielrennen.
Wat deze samenwerking bijzonder maakt, is dat jonge Italiaanse talenten zich kunnen blijven ontwikkelen in een vertrouwde omgeving, terwijl ze profiteren van de kennis, ervaring en performance-structuren van beide organisaties. Wij geloven dat jonge renners zich het best ontwikkelen wanneer ze zowel sportief als persoonlijk goed worden begeleid en deze samenwerking maakt dat mogelijk.
Dit initiatief vormt een aanvulling op het uitstekende werk dat al wordt verricht binnen ons bestaande ontwikkelingsprogramma, waaronder onze U19-activiteiten in België en Noord-Europa.
We werken al nauw samen met teams zoals Avia-Rudyco en zien het als onze verantwoordelijkheid om clubteams te ondersteunen die jonge renners ontdekken, begeleiden en ontwikkelen vanaf het begin van hun sportieve traject. Samen zullen deze programma’s ons helpen om talentvolle jonge renners uit heel Europa te ontdekken, ondersteunen en ontwikkelen.
Ook algemeen manager Enrico Mantovanelli van Riboli Team Autozai Contri sprak zijn trots uit: "Deze nieuwe samenwerking met een organisatie die een belangrijke rol heeft gespeeld in de geschiedenis van het mondiale wielrennen vervult ons met tevredenheid en trots. Dat Soudal Quick-Step Autozai Contri heeft gekozen als Italiaanse juniorenpartner is voor ons een belangrijke erkenning van het werk dat we de afgelopen jaren hebben verricht.
Wanneer ik terugkijk op de weg die we hebben afgelegd, raakt het me om te zien hoeveel we zijn gegroeid en hoeveel doelstellingen, die ooit bijna onhaalbaar leken, werkelijkheid zijn geworden.
Deze mijlpaal is het resultaat van de dagelijkse inzet van onze volledige staf, die met passie, expertise en toewijding een grote bijdrage heeft geleverd aan de groei van ons project."
Photo credit: ©Wout Beel
©Luc Claessen / Getty Images
