Winnaar van de Giro della Valle d’Aosta Henrique Bravo voert de ploeg aan tijdens een van de belangrijkste wedstrijden van het seizoen.
De Tour de l’Avenir (20-26 augustus), de belangrijkste wedstrijd op de U23-kalender, keert dit jaar terug met een nieuw format dat voor enkele interessante veranderingen zorgt. De prestigieuze wedstrijd staat nu ook open voor developmentploegen en niet alleen voor nationale teams. De koers start voor het eerst in de geschiedenis in Normandië en eindigt in Italië, na een loodzware Alpen-triptiek.
Het parcours telt meer dan 900 kilometer en kan eenvoudig in twee delen worden opgesplitst. De eerste vier dagen bieden kansen voor puncheurs, aanvallers en sprinters, voordat de klimmers het voor het zeggen krijgen en de strijd om de prestigieuze gele trui losbarst. Een bergtijdrit van 11,4 kilometer naar de Col de Pierre Carrée, over een parcours met gravelwegen, moet voor spectaculaire koers en duidelijke verschillen zorgen tussen de klassementsrenners. Een dag later eindigt de etappe boven op de Col de l’Iseran, met 2764 meter de hoogste verharde bergpas van Europa, na een dag met bijna 5000 hoogtemeters.
Ook de laatste etappe eindigt voor de derde dag op rij bergop, ditmaal op Cerasole Reale. De lange en zware beklimming werd zeven jaar geleden nog gebruikt in de Giro d’Italia en kan het algemeen klassement opnieuw flink door elkaar schudden.
Henrique Bravo won dit seizoen al drie etappekoersen: de Tour of Antalya, de Oberösterreich Rundfahrt en de Giro della Valle d’Aosta. De 20-jarige Braziliaan maakt zijn debuut in de Tour de l’Avenir en kijkt uit naar deze nieuwe uitdaging.
Het wordt mijn eerste keer daar en ik kijk er echt naar uit.
"Het is een wedstrijd met veel beklimmingen, iets wat ik altijd leuk vind. De laatste drie dagen worden het belangrijkst, maar we moeten de hele tijd alert blijven om onze doelen te bereiken. We willen plezier maken, van deze wedstrijd genieten en alles geven, want we hebben een behoorlijk sterke ploeg voor deze week", aldus Henrique.
Aan de start verschijnen naast hem Said Cisneros, die enkele weken geleden als tiende eindigde in de Tour de l’Ain, Federico Savino, Giro Next Gen-etappewinnaar Jasper Schoofs, Viktor Soenens en Erazem Valjavec.
"De enige verandering is Said, die we graag in actie zien tijdens L’Avenir. Henrique heeft dit seizoen in de bergen al opmerkelijke dingen laten zien en wordt onze leider. Hij zal opnieuw proberen vooraan mee te doen. De andere jongens krijgen in de eerste vier dagen hun kansen om voor een goed resultaat te strijden, waarna ze Henrique volledig zullen ondersteunen in de laatste drie etappes, die echt zwaar zijn", aldus Soudal Quick-Step Devo-sportdirecteur Eliot Lietaer.
Onze ploeg lijkt grotendeels op de ploeg die we in de Giro Next Gen hadden, waar we een geweldige koersweek beleefden.
Photo credit: ©Oberösterreich Rundfahrt
©Antonio Baixauli / Getty Images
