Soudal Quick-Step kondigt met trots een samenwerking aan met Hagens Berman Axeon. Beide organisaties delen dezelfde ambitie: jong talent ontwikkelen en de best mogelijke route naar het hoogste niveau van het professionele wielrennen creëren.
Met deze samenwerking komen twee opleidingsprogramma's samen die aan de basis stonden van de carrière van enkele van de grootste namen in de wielersport. De oorsprong van deze samenwerking gaat echter veel verder terug dan vandaag.
Lang voordat ze aan het hoofd stonden van twee van de meest gerespecteerde wielerploegen, waren Soudal Quick-Step-CEO Jurgen Foré en Hagens Berman Axeon-eigenaar Axel Merckx ploeggenoten bij ASLK-CGER Eddy Merckx Vrienden, een van de eerste echte opleidingsteams in het profwielrennen. Die ervaringen vormden hun overtuiging dat jonge renners het best groeien wanneer ze de tijd, begeleiding en juiste omgeving krijgen. Jaren later vormt die gedeelde visie de basis van een samenwerking die de volgende generatie moet helpen dezelfde weg af te leggen.
In het kader van de overeenkomst slaan Hagens Berman Axeon en Soudal Quick-Step Devo de handen in elkaar, waardoor talentvolle jonge renners een nog duidelijkere doorgroeimogelijkheid krijgen richting de WorldTour. Renners profiteren van een nauwe integratie met het performanceprogramma van The Wolfpack, terwijl coaches en stafleden van beide organisaties intensief samenwerken op het gebied van coaching, sportwetenschap, testen en rennersontwikkeling.
De overeenkomst verzekert ook de toekomst van de betrokkenheid van Hagens Berman bij de ontwikkeling van jong talent. Het bedrijf blijft een belangrijke sponsor van Soudal Quick-Step Devo en zorgt zo voor continuïteit binnen een van de meest gerespecteerde opleidingsprogramma's in het wielrennen.
De samenwerking versterkt bovendien het bestaande ontwikkelingsnetwerk van Soudal Quick-Step. Daarmee vormt ze een aanvulling op het werk van Soudal Quick-Step Devo en de samenwerkingen met opleidingsteams in heel Europa, zodat talentvolle renners in elke leeftijdscategorie belangrijke stappen kunnen zetten richting een professionele carrière. De band tussen beide organisaties is nu al zichtbaar in de carrière van verschillende huidige Soudal Quick-Step-renners. Zo ontwikkelde Jasper Stuyven zich onder Axel Merckx voordat hij doorstroomde naar de WorldTour. Hij is een van de vele voorbeelden die aantonen hoe waardevol een gestructureerd en ondersteunend opleidingstraject is.
Jurgen Foré reageerde op de samenwerking: "Toen Axel en ik als tieners samen koersten, hadden we nooit kunnen denken dat we ooit teams zouden leiden met zo'n gedeelde visie. Als ik daarop terugkijk, besef ik hoe belangrijk de juiste omgeving is voor jonge renners. Deze samenwerking draait om het creëren van kansen. We willen talentvolle renners stap voor stap laten groeien, ondersteund door mensen die zowel de sportieve als de persoonlijke uitdagingen van het profbestaan begrijpen. Zowel Hagens Berman Axeon als Soudal Quick-Step Devo hebben een uitstekende reputatie opgebouwd in het ontwikkelen van jonge wielrenners, zowel als atleet als persoon. Samen kunnen we een nog sterkere route naar de WorldTour aanbieden."
We kijken ernaar uit om samen mooie dingen te realiseren.
Ook Axel Merckx kijkt uit naar de samenwerking: "Jurgen en ik kennen elkaar al sinds onze jeugd, dus deze samenwerking voelt heel vanzelfsprekend. We hebben allebei ervaren hoe belangrijk sterke opleidingsprogramma's zijn en hebben onze carrière gewijd aan het begeleiden van de volgende generatie. Door de krachten te bundelen met Soudal Quick-Step kunnen we voortbouwen op wat we de afgelopen twintig jaar hebben opgebouwd, terwijl onze renners toegang krijgen tot een van de beste performanceomgevingen in het professionele wielrennen."
Steve Berman, managing partner van Hagens Berman, voegde daaraan toe: "We zijn trots dat de jarenlange steun van Hagens Berman aan dit programma heeft geleid tot deze aankondiging. Dit is een logische volgende stap om de ontwikkeling van renners verder uit te bouwen. Ik heb altijd geloofd in het creëren van kansen voor jonge renners om door te breken. Dat deze opleidingslijn al meer dan tien jaar talenten heeft voortgebracht die zijn uitgegroeid tot WorldTour-renners, bewijst dat die aanpak werkt."
Photo credit: ©Wout Beel - Dario Belingheri / Getty Images
