Een team met WorldTour- en Devo-renners staat woensdag aan de start.
Met in totaal 19 ritzeges en vijf eindoverwinningen met evenzoveel verschillende renners is Soudal Quick-Step deze eeuw het succesvolste team in de Okolo Slovenska. Dit jaar keren we terug naar de wedstrijd met als doel ons al indrukwekkende palmares verder uit te breiden. Het wordt de 70e editie van het evenement, dat in de zomer van 1954 werd opgericht en destijds zeven intensieve koersdagen telde.
Ook dit jaar biedt de Okolo Slovenska een mooie mix van sprintetappes en kansen voor puncheurs, terwijl de organisatie ervoor zorgt dat niets voor zondag, de slotetappe, in kannen en kruiken is. De reden daarvoor is de beklimming van de gevreesde Kralova Hola, een klim van 12,6 kilometer aan gemiddeld 8,7 procent die het peloton naar een hoogte van bijna 2.000 meter brengt. Het is de enige aankomst bergop van deze wedstrijd.
Paul Magnier, die tijdens de vorige editie vier etappes won, staat opnieuw aan de start met het duidelijke doel om opnieuw mee te strijden in de massasprints, al zijn er dit jaar minder kansen dan vorig seizoen. Paul krijgt daarbij steun van Cériel Desal, Yves Lampaert, Dries Van Gestel en Warre Vangheluwe. Winnaar van de Giro della Valle d’Aosta Henrique Bravo en de beste klimmer van de Tour of Antalya Said Cisneros krijgen de kans om voor een goed klassement te gaan.
Okolo Slovenska is een wedstrijd die we graag rijden, een koers waarin we meerdere keren het klassement hebben gewonnen, naast bijna twintig etappes. We hebben dan ook veel mooie herinneringen aan dat prachtige land.
"Deze editie is wat zwaarder, maar het team wordt opnieuw rond Paul opgebouwd. Hij kan rekenen op een sterke lead-out en een solide ploeg om de koers te controleren. We hebben met Henrique en Said ook twee renners uit het Devo-team. Zij zijn onze klimmers voor de twee zware etappes die beslissend zullen zijn voor het algemeen klassement. Voor hen is dit een geweldige kans om met de WorldTour-ploeg te koersen en meer ervaring op te doen", aldus sportdirecteur Iljo Keisse voorafgaand aan de reis naar Slowakije, waar een van de laatste etappekoersen van het seizoen voor ons team op het programma staat.
Photo credit: ©Luc Claessen / Getty Images
