Valentin Paret-Peintre staat opnieuw aan de start van zijn thuiswedstrijd, een jaar na zijn debuut in de koers.
De prestigieuze Franse rittenwedstrijd, die bijna tachtig jaar bekend stond als het Critérium du Dauphiné (voorheen Critérium du Dauphiné Libéré), krijgt dit jaar een nieuwe naam: Tour Auvergne-Rhône-Alpes. Daarmee wil de organisatie de regio waarin de wedstrijd wordt verreden extra in de kijker zetten, van het bekende Massif Central tot de indrukwekkende Alpen.
De 78e editie vindt plaats van 7 tot en met 14 juni en bestaat uit acht etappes. Over een totale afstand van 1.204 kilometer krijgen de renners meer dan dertig gecategoriseerde beklimmingen voorgeschoteld. Een ploegentijdrit van 28,4 kilometer in Perreux en drie aankomsten bergop – in Crest Voland, op de Grand Colombier en op het Plateau de Solaison – vormen de sleutelmomenten van de wedstrijd. Deze etappes zullen naar verwachting bepalend zijn voor het algemeen klassement van een van de belangrijkste voorbereidingskoersen op de Tour de France.
Soudal Quick-Step verschijnt aan de start in Vizille met Steff Cras, Pascal Eenkhoorn, Ethan Hayter, Valentin Paret-Peintre, Pepijn Reinderink, Martin Svrcek en Mauri Vansevenant. Paret-Peintre eindigde eerder dit seizoen als vierde in het eindklassement van de Volta a Catalunya.
Sportdirecteur Tom Steels kijkt uit naar een uitdagende week: “Dit is een van de zwaarste en meest prestigieuze wedstrijden van het seizoen. Dit jaar staan er een belangrijke ploegentijdrit, enkele lange etappes en een bijzonder zwaar slotweekend op het programma. Er zijn dus volop kansen om het verschil te maken in het algemeen klassement.”
“Steff en Valentin kunnen hun kans gaan in de bergetappes. Pascal en Ethan zullen een belangrijke rol spelen in de ploegentijdrit, terwijl Pepijn, Mauri en Martin kunnen mikken op ontsnappingen, omdat daar zeker mogelijkheden liggen. De meeste renners komen rechtstreeks van een hoogtestage, dus we zijn benieuwd wat we in Frankrijk kunnen laten zien.”
Tom Steels zal de ploeg tijdens de wedstrijd leiden vanuit de volgwagen, samen met sportdirecteur Wilfried Peeters.
Photo credit: ©Dario Belingheri / Getty Images
