Onze ploeg keert terug aan de start van een wedstrijd die we al acht keer wisten te winnen.
De E3 Saxo Classic – één van de meest prestigieuze kasseiklassiekers op de kalender – staat vrijdag op het programma. Het peloton krijgt een selectief parcours van 208,5 kilometer voorgeschoteld, met maar liefst 17 hellingen. De Belgische eendagswedstrijd stond al bekend als één van de zwaarste van het voorjaar, maar is dit jaar nóg pittiger geworden door een extra beklimming van de legendarische Oude Kwaremont.
Na een relatief rustige openingsfase wordt er vuurwerk verwacht in de laatste 100 kilometer. Daar liggen meerdere sleutelmomenten, waaronder de dubbele passage over de Oude Kwaremont – een slopende klim van 2200 meter. Ook hellingen als de Taaienberg, Boigneberg, Kapelberg, Paterberg en Tiegemberg – allemaal binnen de laatste 70 kilometer – bieden volop kansen voor aanvallers. Een massasprint lijkt onwaarschijnlijk: in de afgelopen 14 jaar werd de winnaar in Harelbeke niet door een grote groep beslist.
Jasper Stuyven, tweede hier twee jaar geleden, verschijnt opnieuw aan de start na een sterke zevende plaats in Milaan-Sanremo. Hij krijgt steun van Dylan van Baarle, Casper Pedersen, Pepijn Reinderink, Dries Van Gestel, Warre Vangheluwe en neoprof Jonathan Vervenne.
Het parcours is iets aangepast. Het wordt interessant om te kijken wat voor invloed de dubbele beklimming van de Kwaremont heeft.
Ploegleider Tom Steels kijkt vooruit: “Naast de bekende hellingen zijn er ook tussenstukken waar de koers kan openbreken of opnieuw kan ontbranden. We hebben een sterke ploeg, met Jasper en Dylan als kopmannen. Pepijn komt uit een goede Milaan-Sanremo, terwijl Casper vorig jaar al zijn kracht toonde. Jonathan en Warre kunnen waardevolle steun bieden, en Dries is een belangrijke helper in de finale. We bekijken hoe de koers zich ontwikkelt, maar één ding is zeker: we gaan vol voor een sterk resultaat.”
Photo credit: ©Tim De Waele / Getty Images
