Tim Merlier staat zondag aan de start van de “Hel van het Noorden”, als onderdeel van een sterke Soudal Quick-Step-ploeg met onder anderen Jasper Stuyven en Dylan Van Baarle.
Merlier maakt zich op voor Paris-Roubaix, een van de oudste en meest prestigieuze koersen ter wereld, die de ploeg al zes keer wist te winnen met drie verschillende renners. De voormalige Europees kampioen, die woensdag nog de Scheldeprijs won – pas zijn tweede koersdag van het seizoen – staat voor zijn zesde deelname op de kasseien in Noord-Frankrijk en kijkt er duidelijk naar uit.
Het is een koers waar ik van houd
" Ik ga er niet naartoe met grote ambities, wat logisch is na enkele maanden zonder competitie. Maar ik ben vooral blij dat ik aan de start sta van een van de grootste wedstrijden ter wereld”, aldus een glimlachende Merlier.
Ook Stuyven behoort tot de speerpunten. Hij rijdt een bijzonder constant voorjaar met top-10-noteringen in onder meer Milano-Sanremo, In Flanders Fields en de Ronde van Vlaanderen. De Belg heeft bovendien een speciale band met Paris-Roubaix, waar hij in 2010 de juniorenwedstrijd won als regerend wereldkampioen. Inmiddels staat hij voor zijn elfde deelname, met drie top-10-plaatsen op zijn naam.
“Paris-Roubaix is een koers waar ik altijd naar uitkijk. Het is even geleden dat ik daar nog een topresultaat reed, maar ik hoop mijn goede vorm van de voorbije weken mee te nemen naar de kasseien. Ik wil strijden voor het podium en alles geven. Beter doen dan mijn vierde plaats zou een mooie afsluiter zijn van mijn voorjaar”, aldus Stuyven.
De selectie voor de 123e editie van de Franse Monument-koers bestaat verder uit voormalig winnaar Yves Lampaert, die in 2019 al eens op het podium stond, Dries Van Gestel, Bert Van Lerberghe en neo-prof Jonathan Vervenne.
We hebben een sterke ploeg voor zondag.
“Dylan heeft al gewonnen op het velodroom van Roubaix, Jasper is altijd constant in dit soort koersen en Yves heeft hier ook al mooie resultaten behaald. Tim, Bert en Dries brengen veel ervaring mee, terwijl Jonathan vooral ervaring kan opdoen in deze unieke wedstrijd, wat hem in de toekomst zeker zal helpen”, besloot sportdirecteur Tom Steels.
Photo credit: ©Luc Claessen / Getty Images
