The Wolfpack is klaar voor de voorlaatste klassieker richting de Ronde van Vlaanderen.
Gent-Wevelgem kent dit jaar enkele belangrijke veranderingen. Na meer dan negen decennia heeft de wedstrijd een nieuwe naam gekregen en gaat deze nu door het leven als In Flanders Fields - From Middelkerke to Wevelgem. Ook de startlocatie is gewijzigd: het peloton vertrekt vanuit de kustplaats Middelkerke voor een wedstrijd van 240,8 kilometer – de kortste editie in zes jaar.
Als onderdeel van een tiendaags blok koersen in Vlaanderen, dat volgende zondag culmineert in de Ronde van Vlaanderen, behoudt deze prestigieuze eendagswedstrijd zijn kenmerkende elementen: de bekende De Moeren, de plugstreets waar de koers niet wordt gewonnen maar wel verloren kan worden, en de drievoudige beklimming van de iconische Kemmelberg, met stijgingspercentages tot een zware 22%.
Paul Magnier, die zorgde voor Soudal Quick-Step’s eerste overwinning van het seizoen, keert terug in competitie na zijn eerste deelname aan Milano-Sanremo afgelopen weekend. De Fransman maakte vorig jaar zijn debuut in Wevelgem en keert nu terug met een zeer sterke ploeg, bestaande uit Yves Lampaert, Laurenz Rex, Jasper Stuyven – die hier vier jaar geleden dicht bij een podiumplaats kwam – Fabio Van den Bossche, Bert Van Lerberghe en Jonathan Vervenne.
Dit jaar is er een nieuwe start met veel winderige stroken.
“In de eerste 130 kilometer, waarin ook De Moeren ligt, zal dat voor nervositeit zorgen en zullen renners constant vechten voor positie, omdat de kans op waaiers groot is. Daarna volgen de inmiddels bekende grindstroken en de steile hellingen”, aldus sportdirecteur Iljo Keisse. “Op papier is het niet de zwaarste koers, maar de wind zal het zowel fysiek als mentaal erg lastig maken. We beginnen de dag met Paul als kopman, maar ook Jasper en Laurenz kunnen, afhankelijk van het koersverloop, een rol spelen. Het is een sterke ploeg en we gaan voor een goed resultaat.”
Photo credit: ©Luc Claessen / Getty Images
