Paul Magnier, Jasper Stuyven en Dylan van Baarle staan aan de start van de langste editie in 36 jaar.
Een van de zwaarste wedstrijden van het seizoen, een uitputtingsslag van 278,2 km: de Ronde van Vlaanderen is deze zondag terug met zijn 110e editie, die start in Antwerpen en finisht in Oudenaarde. Het parcours telt 16 hellingen, allemaal in de tweede helft van de koers, en positionering zal daar cruciaal zijn. Sinds het parcours 14 jaar geleden werd aangepast, zijn de Oude Kwaremont en de Paterberg de beslissende combinatie geworden en de laatste hindernissen voor wie een goed resultaat wil behalen.
Maar dit zijn niet de enige moeilijkheden van dit meedogenloze parcours, dat enkele van Vlaanderens meest iconische hellingen bevat, waaronder de Molenberg, Taaienberg en de Koppenberg (met zijn extreme stijgingspercentages tot 22%), die een cruciale rol kunnen spelen in hoe de wedstrijd eruit zal zien in Oudenaarde, na zes uur koers.
Met drie top-10 plaatsen in De Ronde start Jasper Stuyven dit weekend voor de 22e keer in een kasseimonument. De Belg kende tot nu toe een solide klassiek voorjaar, met een zevende plaats in Milano-Sanremo en een tiende plaats in In Flanders Fields, en zal erop gebrand zijn om ook hier zijn goede vorm te tonen. Jasper wordt vergezeld door Dylan van Baarle, tweede in deze koers in 2022, voormalig Belgisch kampioen Yves Lampaert, Paul Magnier, Pepijn Reinderink, Fabio Van den Bossche, Dries Van Gestel en neo-prof Jonathan Vervenne, die zijn debuut maakt in een Monument.
Vlaanderen is nooit een gemakkelijke koers, en dit jaar kan het nog moeilijker worden, aangezien er veel wind wordt voorspeld, vooral tegenwind, wat de wedstrijd sterk kan beïnvloeden.
“We zullen zien hoe het verloopt en wat we zondag kunnen doen, maar we hebben er vertrouwen in dat we een goede koers kunnen rijden. Dylan en Jasper zullen het team leiden en kunnen rekenen op een sterke ondersteuning. We hebben ook verschillende jonge renners, zoals Jonathan, die sinds het begin van het jaar heeft laten zien dat hij gemaakt is voor dit soort koersen en zijn plek in de selectie verdient, Paul – die ook ervaring kan opdoen, wat in de toekomst van grote waarde zal zijn – maar ook Pepijn, die indrukwekkend reed in Harelbeke en Waregem en zich opnieuw kan tonen in een vroege vlucht”, aldus sportdirecteur Tom Steels.
Photo credit: ©Nico Vereecken / Getty Images - ©Luc Claessen / Getty Images
