Titelverdediger Tim Merlier is klaar om zijn ploeg aan te voeren in een van zijn favoriete wedstrijden.
Na zijn overwinningen in de afgelopen twee edities van de Scheldeprijs, verschijnt Merlier woensdag opnieuw aan de start van de oudste Vlaamse eendagswedstrijd, waar hij met rugnummer één van start gaat in de 114e editie. De Belg begon zijn seizoen pas enkele weken geleden, tijdens de Grote Prijs Jean-Pierre Monseré, waardoor de Scheldeprijs pas zijn tweede koers van het jaar wordt.
Het is een wedstrijd die me ligt, ik heb hem twee keer op rij gewonnen en ben erg gemotiveerd om er opnieuw voor te gaan.
"Mijn vorm wordt steeds beter en ik kijk ernaar uit om aan de start te staan. Natuurlijk hoop ik mee te doen voor een mooi resultaat, al besef ik dat het niet eenvoudig wordt, omdat anderen al verder staan in hun voorbereiding. Toch zal ik, zoals altijd, mijn uiterste best doen en dan zien we wel waar dat me brengt”, aldus Merlier.
Naast Merlier bestaat de selectie uit Pascal Eenkhoorn, Yves Lampaert, Casper Pedersen – derde in de NXT Classic afgelopen weekend – Fabio Van den Bossche, Bert Van Lerberghe en Devo-renner Cériel Desal, die onlangs nog geschiedenis schreef door als eerste Belg in 23 jaar de Boucle de l’Artois te winnen. De 205,2 kilometer lange wedstrijd loopt van Terneuzen naar Schoten en kent een volledig vlak parcours, wat traditioneel in het voordeel speelt van de sprinters.
“Tim is onze kopman en zoals altijd zal Bert hem ondersteunen in de finale”, zegt sportdirecteur Iljo Keisse. “Hij is gemotiveerd, maar het blijft afwachten wat hij kan laten zien in pas zijn tweede koers van het seizoen. We hebben een sterke ploeg en willen hem in een goede positie brengen voor de sprint. Er wordt niet veel wind verwacht, dus waaiers lijken onwaarschijnlijk, maar de finale wordt sowieso hectisch met zoveel sprinters en ploegen die hun kaart willen trekken. Na een sterk weekend in zowel de NXT Classic als de Ronde van Vlaanderen, trekken we met vertrouwen naar deze wedstrijd en willen we opnieuw een solide prestatie neerzetten.”
Photo credit: ©Wout Beel
