Tim Merlier, Jasper Stuyven en Dylan van Baarle komen deze week in actie voor The Wolfpack.
Het grote nieuws van de Baloise Belgium Tour is dat er dit jaar geen individuele tijdrit op het programma staat. De etappe die de voorbije jaren vaak beslissend was voor het algemeen klassement ontbreekt in deze 95e editie. De ronde gaat woensdag van start in Scherpenheuvel-Zichem en eindigt vijf dagen later in Hoeilaart, na meer dan 900 kilometer koers.
Opnieuw zijn er twee duidelijke kansen voor de sprinters, maar het algemeen klassement lijkt vooral een strijd te worden tussen puncheurs en klassiekerspecialisten. Zij krijgen een uitdagend parcours voorgeschoteld met kasseistroken en meer dan 70 gecategoriseerde hellingen, waarvan de meeste kort maar steil zijn. Daarnaast keert ook de bekende Golden Kilometer terug, waarbij de te verdienen bonificatieseconden zondag een belangrijke rol kunnen spelen in de eindstand.
De Baloise Belgium Tour werd voor het eerst georganiseerd in 1908, een jaar vóór de eerste editie van de Giro d'Italia. Onze ploeg won de wedstrijd al tien keer en is daarmee de succesvolste ploeg van het moderne tijdperk in deze ronde.
Soudal Quick-Step verschijnt aan de start met de duidelijke ambitie om het indrukwekkende aantal ritzeges verder uit te breiden. De selectie is opgebouwd rond Tim Merlier. De Belg, een van de snelste renners van het peloton, krijgt steun van Ayco Bastiaens, Casper Pedersen, Jasper Stuyven, Dylan van Baarle, Fabio Van den Bossche en Bert Van Lerberghe.
"Er zijn een paar kansen voor de sprinters en Tim, die hier al meerdere keren heeft gewonnen en kan rekenen op een sterke sprinttrein, is gemotiveerd om te laten zien wat hij kan na de teleurstelling van afgelopen zondag in Kopenhagen. Voor het algemeen klassement hebben we Jasper en Dylan, die op dit parcours zeker iets kunnen betekenen. De bonificatieseconden in de Golden Kilometer zullen daarbij een belangrijke rol spelen. We krijgen kansen en met deze ploeg hebben we er vertrouwen in dat we mooie dingen kunnen laten zien", aldus sportdirecteur Niki Terpstra.
Photo credit: ©Luc Claessen / Getty Images & ©Dario Belingheri / Getty Images
