De 34-jarige Belg reed een sterke etappe en zette op de zeventiende rit een moedige solo op, nadat hij de hele dag deel uitmaakte van de vroege vlucht.
Al ruim voor de officiële start in Chambéry was duidelijk dat de heuvelachtige rit naar Voiron op het lijf geschreven was van de aanvallers. Daardoor ontstond vanaf het begin een bijzonder nerveuze koers, waarin tientallen renners probeerden weg te rijden. Na ongeveer 45 kilometer slaagde een kopgroep van ruim twintig renners, met daarbij Jasper Stuyven, erin om weg te komen. Enkele kilometers later versnelde Stuyven zelf, waardoor de kopgroep werd uitgedund tot zestien renners. Die situatie bleef lange tijd ongewijzigd, totdat een nieuwe reeks aanvallen de kopgroep terugbracht tot zes renners.
Stuyven, die dit seizoen zijn 48e Grote Ronde-etappe reed, was een van de drijvende krachten in de kopgroep. Hij nam veel kopwerk voor zijn rekening terwijl de zes leiders hun voorsprong probeerden uit te bouwen op de achtervolgende groep, waarin meerdere sprinters zaten.
Na de tussensprint rook Stuyven zijn kans en koos hij alleen het hazenpad. Hij bouwde snel een voorsprong van veertig seconden op, die met nog vijftien kilometer te gaan veelbelovend leek. De achtervolgers vonden echter opnieuw aansluiting bij zijn voormalige medevluchters en vormden zo een sterke achtervolgende groep. Ondanks een indrukwekkende inspanning van Stuyven werd hij uiteindelijk vier kilometer voor de finish ingerekend.
Ik heb alles gegeven
- Jasper Stuyven -
"Natuurlijk ben ik teleurgesteld dat ik niet heb gewonnen, maar tegelijk ben ik tevreden omdat ik weet dat ik alles heb gegeven en tot het einde ben blijven geloven in mijn kansen. Pas toen ik hen achter mij zag opdoemen, besefte ik dat ze mij zouden terughalen. Het was moeilijk om stand te houden tegen zo'n grote, goed georganiseerde groep met frisse renners. Ik heb nergens spijt van, want ik weet dat ik alles heb gedaan om voor de overwinning te strijden, niet alleen in de finale, maar de hele dag, vanaf het moment dat ik in de vroege vlucht terechtkwam", aldus Jasper Stuyven na afloop in Voiron.
Photo credit: ©Dario Belingheri / Getty Images
