Een lastige dag voor The Wolfpack in België, maar onze renners bleven strijden en gaven alles tot aan de finish.
Jasper Stuyven was zondag de beste renner van Soudal Quick-Step in Gent-Wevelgem (In Flanders Fields – van Middelkerke naar Wevelgem), net zoals eerder dit seizoen in Milaan-Sanremo en de E3 Saxo Classic. De Belg behoorde tot de eerste grote namen die het initiatief namen op de beruchte plugstreets, altijd een sleutelmoment in de koers.
Op ruim 80 kilometer van de finish trok Stuyven stevig door om het peloton uit elkaar te trekken en de wedstrijd open te breken. Toen zijn aanval werd geneutraliseerd, probeerde hij het opnieuw en zorgde hij voor een eerste schifting richting het heuvelachtige deel van de wedstrijd.
Het geluk stond echter niet aan de zijde van de ploeg in deze 88e editie. Laurenz Rex moest na een valpartij vroeg in de koers opgeven, terwijl Paul Magnier te maken kreeg met meerdere tegenslagen. Eerst moest hij van fiets wisselen na een lekke band op de plugstreets, later verloor hij op de laatste beklimming van de Kemmelberg alle winstkansen toen zijn ketting eraf liep.
Toch zag de 21-jarige Fransman ook een positief punt: “Ik had geen geluk vandaag. Na mijn lekke band moest ik van fiets wisselen en verloor ik veel energie. Ik keerde nog terug voor de laatste passage op de Kemmelberg en zat goed gepositioneerd, maar bovenaan liep mijn ketting eraf en was mijn koers voorbij. Jammer, want ik voelde me goed en het team heeft sterk werk geleverd. Hopelijk keert het geluk woensdag terug in Dwars door Vlaanderen, waar ik met vertrouwen start.”
Ondanks alles bleef The Wolfpack zich tonen. Stuyven sprintte uiteindelijk naar een tiende plaats in Wevelgem, nadat de laatste aanvallers op één kilometer van de streep werden ingerekend door een uitgedund peloton.
Er werd vooraf veel gesproken over waaiervorming, maar die bleef uit al zorgde de dreiging wel voor een nerveuze koers.
“Het is jammer dat we Laurenz verloren en daarna nog pech kenden op de Kemmelberg. Daardoor werd het moeilijk om met meerdere renners in de finale te zitten. Toch bleven de jongens knokken en brachten ze me in een goede positie. Ik miste net iets op de hellingen, maar voel dat ik elke wedstrijd beter word. Een massasprint is niet mijn sterkste punt, maar ik heb er het maximale uitgehaald en neem veel vertrouwen mee uit dit weekend”, aldus Stuyven na zijn 24e top-10 in een kasseiklassieker en zijn eerste in het shirt van Soudal Quick-Step.
Photo credit: ©Tim De Waele / Getty Images
