De 34-jarige Belg bezorgde onze ploeg het vijfde podium van deze Giro-editie.
Alessandria, de geboorteplaats van Umberto Eco – een van de grootste mediëvisten en invloedrijkste semiotici van de twintigste eeuw – vormde het decor voor de start van rit 13. De etappe was volledig vlak, op twee korte maar pittige beklimmingen in de laatste twintig kilometer na. Met een aankomst bergop op zaterdag wist iedereen dat dit een uitgelezen kans was voor de vluchters. Daardoor verliep de strijd om in de ontsnapping van de dag te raken bijzonder nerveus en intens vanaf de eerste kilometers.
Uiteindelijk slaagden vijftien renners erin om weg te rijden, onder wie Jasper Stuyven, die eerder al tweede werd in Napels. Dankzij zijn lange beurten op kop bouwde de kopgroep al snel een mooie voorsprong uit op het peloton. Vrij snel werd duidelijk – zowel voor de vluchters als voor het peloton – dat de ontsnapping het zou halen op vrijdag, waardoor de voorsprong snel opliep tot tien minuten.
Zoals verwacht vielen de beslissende aanvallen op de laatste klim, waar de renners elkaar voortdurend bestookten en de groep stevig uitdunden. Jasper deed er alles aan om aan te klampen, maar het hoge tempo en de steile stroken bleken net iets te zwaar. Daarom besloot hij zijn eigen tempo te rijden zonder zich volledig op te blazen.
Die aanpak bleek uiteindelijk de juiste keuze. Na de top maakte de Belg tijd goed in de afdaling en sloot hij opnieuw aan bij de eerste achtervolgende groep. In de laatste tweehonderd meter toonde hij zich de snelste van dat viertal en sprintte hij naar de derde plaats in Verbania. Daarmee pakte hij zijn vijfde ritpodium ooit in de Giro d’Italia.
“Het tempo lag ontzettend hoog op de laatste klim en de steile stukken maakten het nog zwaarder. Uiteindelijk moest ik de groep laten rijden, ondanks al mijn inspanningen. Ik kende de afdaling goed omdat ik die vooraf had bestudeerd, dus daar ben ik vol naar beneden gereden om het gat te verkleinen, maar uiteindelijk was het verschil te groot. Twee podiumplaatsen en een top vijf tot nu toe, dus persoonlijk gezien is dit geen slechte Giro. Er komen nog enkele ritten aan en ik blijf het proberen”, aldus Jasper.
In het puntenklassement staat Jasper momenteel vierde. De paarse trui blijft in handen van zijn Soudal Quick-Step-ploegmaat Paul Magnier.
Photo credit: ©Dario Belingheri / Getty Images
