Martin Svrcek heeft opnieuw een sterke indruk gemaakt met een top-10-notering in de Antwerp Port Epic.
De negende editie van de Belgische eendagskoers draaide uit op een ware uitputtingsslag, al kwam dat niet als een verrassing door de combinatie van kasseien, gravelstroken en temperaturen boven de 30 graden in de laatste 125 kilometer. Twee renners kozen vroeg het hazenpad, maar het peloton – onder impuls van Soudal Quick-Step – maakte hun voorsprong met nog ruim vijftig kilometer te gaan ongedaan. Na verschillende aanvallen op de onverharde stroken ontstond vervolgens een kopgroep van negen renners, met daarin ook Svrcek.
Stof, chaos en voortdurende tempowisselingen zorgden vanaf dat moment voor een nerveuze finale. Het peloton zette alles op alles om het gat te dichten, terwijl de leiders goed samenwerkten en hun voorsprong uitbreidden tot bijna vijftig seconden. Svrcek reed een sterke koers, pareerde meerdere aanvallen en zat telkens attent vooraan wanneer er versneld werd. De 23-jarige Slowaak probeerde zelf ook tweemaal het verschil te maken, maar kreeg de concurrentie niet uit het wiel. De beslissing viel uiteindelijk pas in de laatste 500 meter, toen Per Strand Hagenes van Team Visma | Lease a Bike een kloof sloeg en naar de overwinning reed.
Svrcek sprintte naar de zevende plaats, terwijl Tim Merlier enkele seconden later de sprint van het peloton won en als tiende eindigde. “Ik wist niet goed wat ik vandaag mocht verwachten nadat ik in de GP Criquielion last had van de hitte. Maar hoe langer de koers duurde, hoe beter ik me voelde, en ik zat bijna voortdurend vooraan. Daarna volgden de aanvallen en ontstond die kopgroep. In de finale voelde ik me nog goed genoeg om iets te proberen, maar iedereen hield me in de gaten. Toen Hagenes aanviel, probeerde ik nog zijn wiel te pakken, maar ik had net niet de benen om mee te gaan. Toch ben ik tevreden met mijn koers en met een plek in de top-10 na zo’n zware dag”, aldus Svrcek.
Photo credit: ©Luc Claessen / Getty Images
