Onze ploeg toonde veel strijdlust in de 68e editie van deze Belgische klassieker.
Soudal Quick-Step startte met ambitie en vertrouwen aan de E3 Saxo Classic en liet zich meteen zien op de Vlaamse wegen. Al vroeg in de 208,5 kilometer lange koers trok het team naar voren in het peloton, waar Warre Vangheluwe en Jonathan Vervenne het tempo bepaalden in de achtervolging op de kopgroep.
Toen er een achtervolgende groep ontstond, sprong Pepijn Reinderink alert mee. Ondertussen bereidde de rest van de ploeg een aanval voor van Jasper Stuyven op de iconische Taaienberg. De Belg plaatste daar een krachtige versnelling, waarop slechts enkele renners konden reageren. Rond hem vormde zich al snel een sterke achtervolgende groep.
Enkele kilometers later sloten zij aan bij de groep van Reinderink, die zich volledig wegcijferde voor zijn ervaren ploegmaat. Toch wist het peloton opnieuw de aansluiting te maken. Achter de solo leider Mathieu van der Poel (Alpecin-Deceuninck) bleef de koers open. In aanloop naar de Tiegemberg, de laatste helling van de dag, waagde Stuyven opnieuw zijn kans.
De nummer twee van Harelbeke van twee jaar geleden gaf alles in een ultieme poging om een beslissende kloof te slaan en mee te strijden om het podium, maar opnieuw kwam het peloton terug. “Ik hoopte Mathieu te kunnen volgen, maar dat lukte niet. Daarna probeerde ik nog weg te rijden met een paar anderen, maar ook dat werkte niet. Er was wel samenwerking, maar doordat verschillende teams iemand vooraan hadden, liep het niet soepel. Ik voelde me goed vandaag, maar in de laatste kilometers zat ik leeg, net als de rest van de achtervolgende groep. Geen resultaat, maar wel een goed gevoel richting de volgende koersen”, aldus Stuyven, die zondag aan de start staat van In Flanders Fields.
Photo credit: Nico Vereecken / Getty Images
