The Wolfpack had twee renners in de top-10 tijdens onze eerste wedstrijd van het weekend.
Casper Pedersen pakte zijn eerste podium van het seizoen – en het 15e voor de ploeg – in de 51e editie van de NXT Classic. De Deen, die vorige maand indruk maakte in Parijs-Nice met vijf dagen in de bolletjestrui, behoorde zaterdagmiddag tot de sterkste renners. Zijn derde plaats bevestigde dat.
De koers kende 2400 hoogtemeters, maar door de vele korte hellingen verspreid over het 196,3 km lange parcours was controle onmogelijk voor de paar ploegen die mikten op een massasprint. In plaats daarvan volgden aanvallen elkaar al vanaf de eerste kilometer op. Vier renners gingen vroeg in de aanval en vormden een kopgroep, maar hun kansen waren van meet af aan klein. Hun avontuur eindigde op meer dan 80 kilometer van de finish, toen ze werden ingerekend door een sterke groep met onder anderen Casper.
Dat was een gevaarlijke situatie voor het peloton, dat hard moest achtervolgen om alles weer samen te brengen. Die inspanning bleek uiteindelijk tevergeefs, want na een nieuwe reeks aanvallen op de hellingen brak het peloton opnieuw. Dit keer was Soudal Quick-Step met drie renners vertegenwoordigd vooraan: Pedersen, Stan Van Tricht en Pascal Eenkhoorn, die hier al twee keer op het podium stond.
Toen twee renners zich losmaakten en een voorsprong opbouwden, bleef de Wolfpack nadrukkelijk aanwezig en werkte het hard om het verschil te verkleinen. Enkele kilometers voor de finish, na sterk werk van Stan, plaatste Casper een aanval. Hij sloeg een klein gaatje en hield stand tot aan de streep, goed voor een podiumplaats op slechts enkele seconden van de winnaars. Pascal eindigde vanuit de achtervolgende groep als zevende en maakte zo de top-10 compleet.
Het was een sterke dag voor het team, waarin iedereen zijn rol perfect vervulde op een parcours dat zorgde voor een hectische koers.
“Het was belangrijk om goed gepositioneerd te zitten en als team te koersen. We namen het initiatief en maakten de koers hard vanaf 100 kilometer van de finish. We zaten in elke groep en dekten alle aanvallen af. Twee renners waren net iets sterker in de finale en reden weg, maar wij bleven geloven in onze kansen. Stan reed enorm sterk en in de slotkilometers ging ik zelf in de aanval. Ik kreeg een klein gat en kon dat vasthouden tot aan de finish. Het is een mooi resultaat en een sterke teamprestatie”, aldus Casper na zijn zesde top-3-klassering in het shirt van Soudal Quick-Step.
Photo credit: ©Szymon Gruchalski / Getty Images
