De 33-jarige pakte zijn tweede overwinning in deze Belgische eendagskoers na een dominante sprint bergop.
Hij kwam. Hij zag. Hij overwon. Tim Merlier boekte opnieuw een zege dit seizoen na een perfecte teamprestatie in de Ronde van Limburg. De wedstrijd over 178,4 kilometer bevatte verschillende hellingen en zelfs enkele lastige kasseistroken, maar dat weerhield Soudal Quick-Step er niet van om de controle te houden. De ploeg haalde de vroege vlucht terug in de slotronde en zorgde ervoor dat alles samenbleef richting de finale in Tongeren, de oudste stad van het land.
In de laatste kilometer werd Merlier perfect naar voren gebracht door Bert Van Lerberghe. Pas in de absolute slotfase kwam hij echt in beeld, precies op tijd voor de oplopende aankomststrook met een gemiddeld stijgingspercentage van 4,2%. Met nog ruim 250 meter te gaan plaatste de voormalige Europees kampioen zijn sprint van ver. Met een indrukwekkende versnelling reed hij iedereen uit het wiel en zette hij meerdere fietslengtes tussen zichzelf en de rest, op weg naar een overtuigende overwinning.
Het doet me veel plezier om opnieuw te winnen, amper een week na de Scheldeprijs.
“De laatste kilometers waren hectisch, omdat enkele renners probeerden weg te komen, maar de ploeg greep in en haalde hen terug. Bert was bij me en bracht me op 1500 meter van de finish in een goede positie, omdat we wisten hoe belangrijk dat was. Net voor de laatste bocht schoof ik op en zette ik mijn sprint van ver in. Twee overwinningen in vier wedstrijden is zeker niet slecht, en ik ben vooral blij dat ik na een paar moeilijke maanden weer terug ben”, aldus Tim, die zo zijn 44e zege in dienst van Soudal Quick-Step behaalde.
Photo credit: ©Luc Claessen / Getty Images
