De voormalig Europees kampioen triomfeerde voor de tweede keer in zijn carrière in een van de oudste koersen van Vlaanderen.
Tim Merlier boekte zijn 11e overwinning van het seizoen na een fantastische versnelling in de laatste 200 meter van het Kampioenschap van Vlaanderen. Daarmee bezorgde hij Soudal Quick-Step de zevende overwinning in deze wedstrijd, een nieuw record in deze eeuw. De koers werd voor het eerst georganiseerd in 1908, een jaar voordat de Giro d’Italia werd geboren.
Het parcours van 180 kilometer bestond uit twaalf ronden over een vlak circuit, waarbij de koers zijn gebruikelijke verloop kende: al vroeg reed een kopgroep weg en de sprintersteams zorgden ervoor dat die niet te veel voorsprong kreeg. Met nog veertien kilometer te gaan werd de vluchtgroep ingerekend. De stevige tegenwind maakte het voor andere aanvallers onmogelijk om weg te blijven en dus draaide de koers uit op een massasprint, waarin de timing van groot belang was.
Nadat Merlier in de hectische laatste kilometer wat ruimte had gevonden aan de rechterkant van de weg, zette hij op 150 meter van de finish zijn kenmerkende sprint in. Hij reed overtuigend naar de 25e overwinning van Soudal Quick-Step van het seizoen en won met ruime voorsprong in Koolskamp.
Ik ben blij dat ik hier voor de tweede keer in mijn carrière de overwinning pak, zeker omdat deze koers dicht bij mijn woonplaats is.
"Dit is altijd mooi. De tegenwind maakte het lastig en je moest het juiste moment kiezen om aan te gaan, maar je hebt ook wat geluk nodig om je sprint te kunnen inzetten. Ik ben dan ook blij dat vandaag alle puzzelstukjes op hun plaats vielen. Het is een succes dat me motiveert voor de volgende koersen die ik tussen nu en het einde van het seizoen, in oktober, nog heb", vertelde Tim na de podiumceremonie.
