De Belgische sprinter maakt zijn langverwachte seizoensdebuut in eigen land, tijdens de Grote Prijs Jean-Pierre Monseré.
Tim Merlier staat te popelen om eindelijk weer een rugnummer op te spelden en opnieuw te koersen in het shirt van Soudal Quick-Step. De 33-jarige, een van de beste sprinters van de afgelopen seizoenen, verschijnt aan de start van de 15e editie van de Grote Prijs Jean-Pierre Monseré – een koers die hij in 2021 al wist te winnen. Hij kijkt ernaar uit om samen met de Wolfpack weer in het peloton te rijden.
“Ik weet niet precies hoe mijn niveau is, wat normaal is na zo’n onderbreking, maar ik ben blij dat mijn seizoen begint en dat ik weer deel uitmaak van het peloton. Dat geeft me veel motivatie. Ik ga erheen zonder specifieke verwachtingen. Ik wil vooral genieten van een goede wedstrijd, mijn vorm verder opbouwen en zondag vertrouwen opdoen”, aldus de voormalige Europese kampioen, die de afgelopen drie seizoenen 42 overwinningen behaalde voor de ploeg.
Ondanks enkele hellingen en kasseistroken eindigt de 202,5 kilometer lange wedstrijd tussen Ichtegem en Roeselare meestal in een massasprint. Dit weekend krijgt Merlier het gezelschap van Ayco Bastiaens, Ceriel Desal, Martin Svrcek, Bert Van Lerberghe, Warre Vangheluwe en Stan Van Tricht.
“GP Monseré bestaat uit drieënhalve ronde van 55 kilometer en een kortere slotronde. We krijgen kasseien, smalle wegen en mogelijk ook wind, wat de koers volledig kan openbreken. We zijn blij dat Tim terug is, maar hij start zonder druk – gewoon om te zien waar hij staat. In het algemeen trekken we met een sterke ploeg naar daar, klaar om alles te geven voor een goed resultaat”, aldus sportdirecteur Tom Steels.
Photo credit: ©Cédric Depraetere
