Tim Merlier heeft vrijdag in Bordeaux zijn vierde Touretappe gewonnen. Na uitstekend voorbereidend werk van zijn ploeggenoten sprintte de Belg naar zijn achtste ritzege in een grote ronde.
Voor Soudal Quick-Step betekende het de 56e etappezege in de Tour de France. Daarmee bouwt de ploeg verder aan een indrukwekkende reeks die teruggaat tot 2013. Sindsdien won The Wolfpack in elke Tour minstens één etappe. Dit jaar is het al de veertiende Tour op rij waarin een renner van de ploeg op de hoogste trede van het podium staat – een prestatie die deze eeuw door geen enkele andere ploeg is geëvenaard.
De zevende etappe van de Tour vertrok in Hagetmau en voerde over 175,1 kilometer, met slechts één korte klim in het laatste wedstrijduur. Soudal Quick-Step controleerde de koers van start tot finish en hield Tim Merlier voortdurend uit de problemen. De ploeg rekende af met de vroege vlucht van twee renners en pareerde ook de late aanvallen, waarna Merlier in een ideale positie aan de sprint begon.
Net als twee dagen eerder verliepen de slotkilometers bijzonder hectisch. Nadat hij uit het wiel van Jasper Stuyven kwam, gebruikte Tim zijn ervaring en koersinzicht om zich in de laatste 400 meter een weg door het peloton te banen. Op het perfecte moment zette hij zijn sprint in en snelde hij naar zijn 73e profzege, uitgerekend in Bordeaux, waar huidig sportdirecteur Tom Steels in 1999 ook al wist te winnen.
Ik ben ontzettend blij met opnieuw een overwinning in de Tour!
Tim Merlier
"Toen ik mijn sprint begon, wist ik niet precies hoe ver het nog was. Het was lastig om in positie te komen, maar dankzij de ploeg lukte dat. Ze hebben geweldig werk geleverd. Na al het harde werk van twee dagen geleden en vandaag voelt het goed dat ik hen kon belonen. Op 600 meter van de finish zat ik ingesloten, maar ik zei tegen mezelf dat ik tot de streep moest blijven vechten. Dat deed ik ook en uiteindelijk vond ik een gaatje. Ik ben ontzettend blij met deze overwinning."
Met deze overwinning is Tim Merlier bovendien volop in de strijd om de groene trui.
Photo credit: ©Dario Belingheri / Getty Images
