Pech voor Paul Magnier, die in de slotkilometers van de dag ten val kwam.
Laurenz Rex sloot deze editie van Tirreno–Adriatico – de “Race van de Twee Zeeën” – af met een sterke prestatie door naar een knappe derde plaats te sprinten in de slotrit in San Benedetto del Tronto. Na eerder dit voorjaar al zesde te zijn geworden in Kuurne–Brussel–Kuurne en tweede in de Le Samyn, behaalde de Belg daarmee het beste WorldTour-resultaat uit zijn carrière.
Soudal Quick-Step mikte in eerste instantie op een massasprint met Paul Magnier. Daarom controleerde de ploeg op zondag het koersverloop: ze hield het tempo hoog op de beklimmingen en bracht een grote kopgroep terug die op het steilste deel van de laatste klim een voorsprong had genomen. Ayco Bastiaens leverde opnieuw sterk werk door enkele late aanvallen in de laatste ronde van het lokale circuit te neutraliseren, terwijl Dries Van Gestel Magnier beschermde en hem in de slotkilometers door het peloton loodste.
Vlak voor de laatste twee kilometer liep het echter mis. In een bocht kwam Magnier ten val, waardoor de Wolfpack noodgedwongen het plan voor de finale moest aanpassen. Van Gestel nam vervolgens Rex op sleeptouw, en de 25-jarige zette een krachtige sprint neer die hem naar de derde plaats bracht, achter winnaar Jonathan Milan van Lidl–Trek.
“We wisten dat het zwaar zou worden op de beklimmingen en dat sommige teams daar het peloton zouden proberen te breken. We probeerden alles onder controle te houden en de jongens deden geweldig werk. We reden de hele dag voor Paul, omdat we vertrouwen hadden in zijn sprint, maar helaas kwam hij ten val. Met nog één kilometer te gaan zat ik in het wiel van Dries en kon ik een goede sprint rijden. Die derde plaats is een mooi resultaat en laat zien dat ik vooruitgang heb geboekt in massasprints sinds ik bij de ploeg ben gekomen. Tegelijk blijft het frustrerend, want met Paul erbij hadden we er alle vertrouwen in dat we vandaag konden winnen. Resultaten doen er nu eigenlijk niet toe – we hopen vooral dat het goed gaat met hem”, aldus Rex na de etappe.
Enkele minuten na de ritwinnaar kwam Magnier over de streep. Hij werd meteen onderzocht door de medische staf van Soudal Quick-Step, die ernstige blessures kon uitsluiten. De ploeg blijft hem wel verder opvolgen. Magnier liep bij de valpartij enkele schaafwonden aan de onderrug en een kleine wond aan de knie op.
Photo credit: ©Tim De Waele / Getty Images
