Tim Merlier heeft voor de tweede dag op rij een etappe in de Tour de France gewonnen. De Belg kwam in een zinderende finale ogenschijnlijk uit het niets terug en bezorgde Soudal Quick-Step de vijfde ritzege van het seizoen in een grote ronde.
Daags na zijn overwinning in Bordeaux was Merlier opnieuw de snelste, dit keer in Bergerac. De stad was voor het eerst sinds 2017 weer aankomstplaats in de Tour. Ook toen juichte The Wolfpack, dankzij Marcel Kittel.
Merlier verzorgde een ware sprintmasterclass in de chaotische laatste 500 meter van de achtste etappe. Nadat de laatste vluchter vlak voor de vod was ingerekend en Jasper Stuyven het peloton langgerekt hield, probeerde Tim zich optimaal te positioneren voor de laatste bocht. Daar raakte hij echter ingesloten terwijl iedereen vocht om een plek vooraan.
Het peloton brak vervolgens in meerdere groepen uiteen, waardoor de Belg in een achtervolgende groep terechtkwam die uitgeschakeld leek voor de overwinning. Maar zoals honkballegende Yogi Berra ooit zei: "It ain't over till it's over." Merlier bewees dat op indrukwekkende wijze. Met een fenomenale versnelling, waarbij hij een topsnelheid van 72,2 km/u bereikte, stormde hij alsnog naar de overwinning. Het was zijn 50e zege in het shirt van Soudal Quick-Step.
Allereerst wil ik het team bedanken. Ze hebben opnieuw fantastisch werk geleverd.
- Tim Merlier -
"Ik ben blij dat ik weer kon winnen na zo'n hectische finale. Ik moest de hele tijd vechten voor mijn positie, tot aan de laatste meter van de etappe. Vlak voor de laatste bocht zat ik een beetje ingesloten en daarna kwamen ze bijna ten val. Ik dacht dat het voorbij was, maar ik probeerde terug te keren naar de renners die de sprint aantrokken. Dat lukte met veel snelheid, tot de laatste 50 meter, waar mijn benen helemaal leeg waren."
"Vaak volgt op een eerste overwinning ook een tweede. Ik ben ontzettend blij en trots dat ik na de eerste Tourweek al twee etappezeges op mijn naam heb staan."
Met zijn opeenvolgende ritzeges voegt Merlier zich bij Tom Boonen en Marcel Kittel als de enige renners van Soudal Quick-Step die twee Tourritten op rij hebben gewonnen.
Photo credit: ©Dario Belingheri / Getty Images
