Geen geluk voor The Wolfpack in chaotische finale richting de Pyreneeën.
Tim Merlier heeft Soudal Quick-Step het eerste podium van deze Tour de France bezorgd. Na een chaotische finale sprintte hij naar de derde plaats in de vijfde etappe, een van de kortste ritten van deze editie.
Soudal Quick-Step controleerde de koers van begin tot eind. De ploeg bepaalde het tempo achter de vroege vluchter en zorgde ervoor dat Tim zonder onnodig energieverlies de reeks korte beklimmingen in de laatste 40 kilometer doorkwam. Op 25 kilometer van de finish pareerde Valentin Paret-Peintre een gevaarlijke aanval, waarna de ploeg opnieuw de controle nam in het peloton.
Een valpartij in de laatste vijf kilometer gooide echter roet in het eten voor Merlier. Daardoor raakte hij zijn laatste helpers, Jasper Stuyven en Bert Van Lerberghe, kwijt in een uitgedund peloton. De 33-jarige Belg moest vervolgens zelf zijn weg naar voren zoeken in de hectische slotfase. Ondanks die lastige situatie sprintte hij vanuit een verre positie nog knap naar de derde plaats, goed voor zijn achtste podium van het seizoen.
Het ging ongelooflijk snel!
"Na het wegvallen van Bert en Jasper stond ik er alleen voor. Ik moest zelf een goede positie zien te vinden en toch nog voor een mooi resultaat strijden. Op een bepaald moment dacht ik een opening te hebben gevonden, maar die ging weer dicht en daarmee was mijn kans verkeken. Hopelijk hebben we in de komende etappes wat meer geluk aan onze zijde", aldus Tim.
Jasper Stuyven, die betrokken was bij de valpartij, vertelde wat er gebeurde: "Bert werd naar de zijkant geduwd, kwam tegen de hekken terecht en daarna was een val onvermijdelijk. Voorlopig lijkt alles in orde, maar ik ga meteen terug naar het hotel om me te laten controleren."
Photo credit: ©Tim De Waele / Getty Images
