Valentin Paret-Peintre bleef ook in de Alpen een hoofdrol spelen in zijn thuisronde, terwijl het peloton weer een dag dichter bij Parijs kwam.
Vrijdag keerde de iconische Alpe d'Huez na vier jaar terug in de Tour de France. De legendarische beklimming van 13,7 kilometer aan gemiddeld 8,1%, met zijn 21 haarspeldbochten, vormde de finish van de 127,9 kilometer lange negentiende etappe, die van start ging in Gap.
Voor Soudal Quick-Step-renner Valentin Paret-Peintre stond de dag opnieuw volledig in het teken van het bergklassement. De Fransman, die sinds eind vorige week de bolletjestrui in bruikleen droeg, wilde zijn kansen op de eindzege in het klassement levend houden. Zodra de eerste aanvallen begonnen, sprong hij mee uit het peloton en sloot hij aan bij een van de grootste kopgroepen van deze Tour.
Paret-Peintre reed opnieuw een sterke koers en kwam als eerste boven op de Col Bayard en de Col du Noyer. Daarmee sprokkelde hij opnieuw waardevolle bergpunten en bleef hij volop meedoen in de strijd om de prestigieuze bolletjestrui, ongeacht de uitslag van de etappe.
Het tempo lag vanaf de start hoog, maar na mijn inspanning van gisteren voelde ik me goed. Daarom ging ik mee in de vlucht om voor de bergpunten te strijden.
- Valentin Paret-Peintre -
Met nog één bergrit te gaan bedraagt zijn achterstand op de nieuwe leider in het bergklassement slechts zeven punten. In de slotetappe door de Alpen liggen met de Col de la Croix de Fer, de Col du Galibier en de Col de Sarenne nog drie beklimmingen van buitencategorie op het parcours, waardoor een spannende ontknoping in het bergklassement wacht. Geen enkele Franse renner won de bolletjestrui in de afgelopen zeven jaar.
Na afloop bleef Paret-Peintre optimistisch over zijn kansen. "Ik ben blij dat ik opnieuw vooraan kon meedoen en in de strijd om de bolletjestrui blijf. Zaterdag is er opnieuw een kans, met veel punten die te verdienen zijn. Ik hoop er weer bij te zitten en zoveel mogelijk punten te pakken. Ik zou deze trui heel graag mee naar huis nemen, maar ik weet dat het niet eenvoudig wordt met zoveel zware beklimmingen."
Paret-Peintre heeft in deze Tour de France inmiddels veertien gecategoriseerde beklimmingen als eerste bereikt.
Photo credit: ©Dario Belingheri / Getty Images
