Na zijn sterke week in de Ronde van Catalonië, waar hij vierde werd in het algemeen klassement en twee keer in de top vijf eindigde, blikt Valentin Paret-Peintre terug op zijn eerste koersmaanden van het seizoen. Hij vertelt hoe hij zich sinds de winter heeft ontwikkeld, kijkt vooruit naar zijn komende wedstrijden en deelt ook iets over zijn leven naast de fiets – inclusief een opvallend plan voor het najaar.
“Ik ging naar de Ronde van Oman met de ambitie om een goed klassement te rijden en een rit te winnen, maar die valpartij maakte meteen een einde aan die doelen. In de laatste dagen voelde ik me niet goed, wat frustrerend was, want ik hoopte daar juist op een sterke seizoensstart.”
“Gelukkig veranderde alles in Parijs-Nice. Dat was een koers die ik dit jaar voor het eerst reed en waar ik echt van heb genoten. Ik had vooraf gehoord dat het regenachtig, winderig en stressvol is, maar dat motiveerde me juist. Ik had goede benen en was blij met wat ik in de bergen kon laten zien. Die tweede plaats in Colombière-le-Vieux liet zien dat ik een niveau had bereikt dat ik nog nooit eerder had gehaald. Het bevestigde ook dat mijn winter heel sterk was.”
Doorbraak in Catalonië en steun van Landa
“Met dat vertrouwen trok ik naar Catalonië. Ik wist dat mijn vorm goed was en dat ik kon meedoen voor een mooi klassement. Het deelnemersveld was enorm sterk, dus ik dacht dat een top tien haalbaar was. Top vijf leek moeilijk, dus vierde worden overtrof echt mijn verwachtingen. In de bergen voelde ik dat er nog meer mogelijk was. Die ritten werden volle bak gereden – precies het soort koers dat mij ligt.”
Een belangrijke rol speelde ook zijn ploeggenoot Mikel Landa. “Hij is een geweldige leider met enorm veel ervaring. Hij reed voor mij, hielp me en zorgde dat ik steeds goed gepositioneerd zat op de beklimmingen. Zo’n renner naast je maakt echt het verschil. Elke dag leerde ik iets van hem, en alleen al zijn aanwezigheid gaf me extra vertrouwen. Catalonië heeft me laten zien dat ik iets kan in het klassement. In de toekomst wil ik daar meer op inzetten. Een goed resultaat rijden in een WorldTour-rittenkoers was mijn eerste doel, en nu dat gelukt is, droom ik er misschien van om dat ooit ook in een grote ronde te doen.”
Afspraak met de Mur de Huy
In april wacht een nieuwe uitdaging: de Waalse Pijl. “Dat wordt mijn eerste Belgische klassieker en ik kijk er echt naar uit. Die laatste klim ligt me goed. Als ik dezelfde benen heb als in Catalonië, kan ik meedoen voor een mooi resultaat. In 2022 reed ik daar al eens, toen Julian Alaphilippe won. Greg Van Avermaet gaf me toen nog tips. We reden die klim twee keer en ik heb echt afgezien. Binnenkort ben ik er weer klaar voor om diep te gaan.” Daarna volgt de Ronde van Romandië, waar hij sinds 2022 niet meer aan de start stond.
Motivatie buiten de koers
Als het zwaar wordt in koers, denkt Paret-Peintre aan zijn vriendin: “Ik breng veel offers, maar zij ook. Als ik op mijn limiet zit, denk ik aan haar en dat motiveert me om nog dieper te gaan. Ik weet waarom ik dit doe en dat helpt me om te blijven pushen. Ik wil haar trots maken en laten zien dat al die opofferingen niet voor niets zijn.”
Hoewel het seizoen nog lang is, kijkt hij ook al uit naar het najaar – en dan vooral naar de release van Grand Theft Auto VI. “Ik heb tegen mijn vriendin gezegd dat ik een PlayStation 5 koop zodra het spel uitkomt. Vroeger speelde ik dat samen met mijn broer bij mijn ouders thuis. We hadden er enorm veel plezier mee. Als ik daaraan terugdenk, moet ik altijd lachen. Eigenlijk komt die release in november perfect uit. In mei had ik geen tijd gehad, maar nu is het off-season. Ik denk er zelfs aan om mijn vakantie over te slaan en gewoon thuis te blijven om te spelen.”
Photo credit: ©Szymon Gruchalski / Getty Images
